王室身份的精明商人
1957年，阿尔瓦利德·本·塔拉勒·阿勒沙特出生在沙特阿拉伯首都利雅得，是现任沙特阿拉伯国王阿卜杜拉的侄子。他的父亲曾是沙特驻法国大使，母亲扎赫拉是现代黎巴嫩第一位总理、黎巴嫩独立运动领导人里亚德·索勒赫之女。与阿尔瓦利德众多的叔伯相比，他的父亲塔利尔王子思想是最为开放的，这点从他与外籍女子的结合可以看出。此外，在阿尔瓦利德5岁时，他的父亲因为同情后来成为埃及总统的纳赛尔，与沙特国王以及王室其他成员闹翻，全家被流放到埃及。在那里，他度过了童年时代，王族的身份让他过着优越的生活，但却丝毫没有“王子”的特权。后来，阿尔瓦利德一家被获准回沙特，但根据与阿卜杜拉国王的谈判条件，他们一家以及后代永远失去了继承王位的机会。
少年时代，阿尔瓦利德一直在军事学校学习。1972年，15岁的阿尔瓦利德离开家乡，前往美国旧金山门罗学院获得商业本科学位。1976年，19岁的阿尔瓦利德来到了美国的雪城大学攻读工商管理硕士学位。3年后，阿尔瓦利德回到沙特阿拉伯，利用父亲提供的1.5万美元开始创业，主要从事贸易代理和承包生意方面的项目。
到了上世纪90年代，两伊战争开始，中东局势一下子变得剑拔弩张。虽然沙特没有介入战争，但本国人都担心战争波及自己国家，纷纷抛售土地。当时，沙特首都利雅得的地价下跌了三分之二。此时，阿尔瓦利德逆势而为，大举收购土地，在战争危机中成了利雅得最大的个人“地主”。战后，阿尔瓦利德开始出售这些土地，收益率平均达到了400%。这次的土地收益，让阿尔瓦利德一举成为阿拉伯地区最有钱的王室成员。
靠房地产行业的收益，阿尔瓦利德挖到生平第一桶金。但真正让其成为世界级富豪的关键，则是进入银行业。阿尔瓦利德说：“我想要进入商业世界的核心，而银行正是所有经济活动的眼睛。”早在上世纪80年代，他就开始利用房地产行业的利润，慢慢买进沙特阿拉伯联合商业银行的股份。到了1986年，他已经成为该银行的最大股东并加入到银行的管理层中。在阿尔瓦利德入主之前，那家银行体制僵化、规模小，并且连年亏损；而到了1989年，它就一举成为沙特阿拉伯赢利情况最好的商业银行。这一投资的成功，令王子信心倍增。更重要的是，在亲自经营银行的过程中，他学到了必要的金融管理经验，这为他以后在投资行业大展拳脚做了完美的铺垫。
