初出茅庐的牛津毕业生
撒切尔夫人本名玛格丽特·玛嘉烈·希尔达·罗伯茨，在嫁给丹尼斯·撒切尔之后，人们称她为撒切尔夫人。玛格丽特出生在英格兰肯特郡格兰瑟姆的一个平民家庭，父亲阿尔弗雷德·罗伯茨是一名食品杂货店员。作为一个坚定的保守党人，阿尔弗雷德先后担任过镇议员、镇财政委员会主席、参事，在1945〜1946年间还当上了镇长。玛格丽特后来回忆说，自己的父亲是“对我影响最大的人。他每周都要从图书馆里借两本书，一本是‘严肃’的书，他自己（和我）读；另一本是小说，给我母亲看。结果，我发现自己读的书是我这个年龄的女孩一般都不读的。我很快就知道自己喜欢读什么样的书了—任何关于政治或者国际事务的书。”
1943年10月，玛格丽特进入牛津大学的萨默维尔学院，攻读的专业是化学，她也成为罗伯茨家族里第一个上大学的人。几乎是从进入牛津伊始，玛格丽特就加入了牛津大学的保守党协会。1946年10月，玛格丽特被选为牛津大学保守党协会的主席，成为第三个担任这一职务的女性。在大学毕业前夕，玛格丽特回到距格兰瑟姆大约10英里一个名叫考比格伦的小村子里参加了一场舞会。舞会之后，一些朋友来到了她住处的厨房里喝咖啡、吃三明治。像往常一样，玛格丽特又谈到了政治。这时，一位男士问她：“你真正想做的是成为一名议员，对吗？”玛格丽特几乎是不假思索地回答道：“对，那的确是我想要做的。”多年以后，撒切尔夫人回忆说：“这话我以前从未说过—甚至对我自己也没有说过。”
年轻时的撒切尔夫人
从牛津大学毕业后，玛格丽特被BX塑料公司（British Xylonite）录用，在研发部工作。工作之余，她加入了当地的保守党协会，积极投身保守党的各种活动。1948年10月，玛格丽特作为保守党协会的代表参加了在兰多诺举行的保守党年会。在这次会议期间，玛格丽特遇到在牛津时的旧友约翰·格兰特，格兰特向达特福德保守党协会主席约翰·米勒力荐玛格丽特作为达特福德地区参加1950年大选的议员候选人。米勒同意让玛格丽特试试。结果，经过12月底的初审和第二年1月底的面试后，玛格丽特从几位竞争对手中脱颖而出，于1949年2月被正式指定为达特福德地区的候选人。
1950年的选举对初出茅庐的玛格丽特来说是一个考验，不过，24岁的她表现出色，赢得了公众的支持和关注。当时，她几乎每个晚上都要参加公众集会，白天则要抽时间为演讲做准备。同时，她还要给那些有可能争取到的选民写信。玛格丽特的家人都全力支持她：父亲也出来讲话，姐姐也来帮忙。在那个年代，妇女候选人去工厂游说并不常见，但是玛格丽特去了，而且是工厂内外全都去过。她还曾在伊里斯购物中心里站在肥皂箱子上发表演讲。
作为参加大选的最年轻的女候选人，玛格丽特受到了国内外媒体的关注和宣传。她被描述为一个“富有魅力的小姐”。玛格丽特自己为竞选编了两个口号，一个是“支持右派，保住剩下的东西”；另一个则是“停止腐败，赶走无能”。
1950年的大选结果，玛格丽特虽然没能取得胜利，但也使对手工党候选人的领先优势减少了六千票。这次大选的全国投票结果，保守党使工党在议会的总体优势由一百四十六席减少到了五席。第二年，玛格丽特再次被指定为达特福德的大选候选人。1951年10月份的大选，玛格丽特又把竞选对手工党议员诺曼·多兹的优势减少了一千张选票。而保守党在全国的竞选结果已超过工党，拥有十七票的领先优势。
虽然这两次选举最终以失败告终，但无论是选举过程还是得票结果，都给了玛格丽特信心，她坚信自己会有成功的一天。
