曼德拉
初露锋芒
1944年，26岁的曼德拉通过西苏鲁介绍结识了在医院当护士的伊芙琳·恩托科·梅思，不久两人结婚。新婚不久，曼德拉就在西苏鲁的介绍下加入非洲人国民大会，正式踏入政坛。1948年，曼德拉凭借出众的领袖才能当选为青年联盟全国书记，而就在这一年，马兰博士领导的南非国民党竞选赢得多数席位，开始全面推行种族隔离制度，将南非拖入人类历史上最为黑暗的时代。
1951年，曼德拉向西苏鲁提议举行非暴力蔑视种族歧视立法的运动，并提交非国大年度大会，建议在1952年4月6日南非白人庆祝统治300周年时举行群众抗议活动。在青年联盟的年会上，曼德拉发表慷慨激昂的演说，旗帜鲜明地要求政府废除种族歧视立法。1952年，34岁的曼德拉强调，联盟成员要遵守纪律，用非暴力的手段向政府挑战，以达到推翻压迫的目的。他说：“我们旨在和平地开展这场运动。无论何种动乱，即使发生，亦不会是我们所为。”南非印度人大会明确支持非洲人国民大会。6月26日，曼德拉领导的蔑视政府运动正式开始，当晚曼德因宵禁时间在外行走，被政府逮捕入狱。运动期间有八千多名志愿者入狱，监狱人满为患。曼德拉获释之后，非洲人国民大会全体会议选举他为副主席，与此同时，曼德拉取得了律师资格证书，与好友奥立弗·坦博成立曼德拉坦博律师事务所，为穷苦黑人提供廉价或免费的法律援助。
曼德拉当选主席之后，决心采取非暴力手段继续扩大反种族歧视斗争。他提出要建立以街道为核心的基层组织，不必召集公开集会或发表新闻就能把消息传递到每个成员手中。很快，曼德拉取得了召开南非人民代表大会的基础。1955年，南非人民代表大会召开，在这次会议上通过了改变南非历史的《自由宪章》，“凡不是依据全体人民意志建立的政府，就不能宣称享有正当的权力，人民是国家的主人，各民族集团享有同等权利，人民共同享有国家的财富。精心耕耘的人共同分享土地，法律面前人人平等，人人享有平等的人权。人们将有工作和安全保障。求知和文化的大门将被打开，人们将有房住，有安全保障、过舒适的生活。人们将有和平和友谊。”
《自由宪章》像一道闪电划过南非的夜幕，令白人政府震惊而恐惧，随即开始在全国范围内搜捕黑人解放运动积极分子，曼德拉与其他非国大领导人以叛国罪罪名被捕。1957年，曼德拉妻子伊芙琳提出离婚，婚姻宣告破裂。1958年，40岁的曼德拉向第二任妻子温妮求婚。处于管制禁令之下的曼德拉争取到4天婚期，到温妮的家乡庞多兰的比赞纳举行婚礼。婚后不久，温妮·曼德拉也因参加反通行证法游行遭逮捕，出狱后不久生下泽妮。
1958年9月2日，亨德里克·弗伦施·维沃尔德出任南非首相，并出台了“班图斯坦法”，该法律试图将1000余万非洲黑人限制在仅占南非12.5%面积的国土中，同时实行强化通行证制度。这一法案彻底激化了南非黑人与白人之间的冲突。 1960年3月21日，南非军警在沙佩维尔向示威游行的抗议者射击，导致了69人死亡，180人受伤的惨剧。曼德拉作为示威组织者被捕入狱，但在法庭辩论上为自己辩护，最终获得释放。1961年9月，曼德拉创建了非国大军事组织“民族之矛”并任总司令，因此遭到政府通缉，从而转入地下活动。1962年，44岁的曼德拉秘密离开南非，访问了非洲15国以及英国，为南非黑人独立运动争取国际支持。回到南非后，曼德拉再次被捕，被判处5年监禁和苦役，他在法庭上铿锵有力地为自己辩护，他对法官说：“无论阁下根据这个法庭裁决对我做出何种判决，可以肯定的是，在我服刑结束之后，我依然会按自己的良心行事⋯⋯ 在我走出监狱之后，我还会继续进行斗争，尽我最大的努力铲除邪恶，直到它被彻底消灭。”
1964年，曼德拉被指控以暴力革命和推进共产主义等四条罪行，最后被判处终身监禁，关押在罗本岛监狱，从此开始了长达27年的牢狱生涯。
