威廉·莎士比亚
”莎士比亚国王”
在今天看来，作为欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者，莎士比亚在西方文学史乃至整个西方文化史上的地位，无论怎样评价也不过分，没有哪一个现代的文学评论者敢于轻视莎士比亚的成就。莎士比亚的剧作影响了之后一代又一代的文学家，他的剧作经受住了时间的考验，至今上演不衰，他创造和使用的词语成为现代英语中的成语和格言。
不过，莎士比亚在世以及去世后相当长的一段时间里，他所受到的赞美并不如今天这样高。虽然同时代的剧作家本·琼森称赞莎士比亚是“时代的灵魂”，但直到17世纪下半叶，很多评论家都认为莎士比亚的成就不如约翰·弗莱彻和本·琼森。到了18世纪，莎士比亚开始得到了评论家们的重视，其声誉迅速提高。1800年，莎士比亚已被视为“民族诗人”。18世纪和19世纪，莎士比亚的声望在全球范围传播，他得到了大作家伏尔泰、歌德、司汤达和维克多·雨果的推崇。
有这样两段对莎士比亚的评价，形象地表现了从17世纪到19世纪期间莎士比亚在评论家眼中地位的提升。1623年，剧作家本·琼森在莎士比亚剧作合集《第一对开本》的献诗中说：“非凡的成就啊，我的不列颠，你有一个值得夸耀的臣民，全欧洲的舞台都应向他表示尊敬。他不属于一个时代，而是属于所有的时代。”而到了1840年，“臣民”已上升为“国王”，苏格兰作家托马斯·卡莱尔在论及英国国王日渐式微之后写道：“这里我要说，有一个英国的国王，是任何议会不能把他赶下台的，他就是莎士比亚国王！”
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