威廉·莎士比亚
“莎翁之谜”
关于莎剧作者究竟是不是莎士比亚，将近400年来一直有不同的说法。怀疑者的主要观点是，莎士比亚虽然可能确有其人，但那些作品却另有作者，莎士比亚的名字只不过是被真正的作者用来作为一种“掩护”，因为在当时，贵族与娱乐界沾上瓜葛会被视为有损尊严。
种种说法中，认为莎士比亚是牛津伯爵爱德华·德·维尔的说法影响最大。20世纪初，英国人托马斯·卢尼在其著作中认为，牛津伯爵是“除莎士比亚本人外最有可能的莎士比亚剧本的真正作者”。“德维尔学会”至今宣称：“牛津伯爵爱德华·德·维尔才是被官方认定的莎士比亚37部戏剧作品的真正作者。”而当代美国作家斯特赖茨的研究成果则是：英国女王伊丽莎白一世在登基前与其“继父”托马斯·西摩私通并于1548年生下一子，孩子被送到第16世牛津伯爵约翰·德·维尔处抚养，取名为爱德华，即日后的第17世牛津伯爵爱德华·德·维尔，莎士比亚只是他的笔名。最有趣的莫过于，2009年4月，美国联邦最高法院大法官史蒂芬斯干脆判决：莎剧作者是17世纪的牛津伯爵爱德华·德·维尔。
平心而论，之所以产生上面种种否认莎剧作者是莎士比亚的说法，也不完全是出于哗众取宠。这其中最大的疑团，就是出身于小镇平民家庭、受教育有限的莎士比亚其人与其不朽的作品之间具有一条巨大的、看得见的鸿沟。简而言之，莎士比亚是一个13岁辍学、英语语法课程都没有读完的小镇农民，而莎剧中所体现的学识、所涉猎的领域都极为渊博和广泛。此外，平民阶层的莎士比亚，何以对英国宫廷乃至欧洲大陆国家的宫廷政治生活都了如指掌？
当然，以上种种怀疑和猜测都不为正统的莎士比亚研究者所承认。大多数人都愿意相信，一个来自小镇、拥有创作天赋的剧院小伙子，通过认真学习、勤奋阅读、仔细观察、细心聆听和用心思考，掌握了大量的戏剧知识和写作技巧，提高了各方面的素养，再结合自己天才的想象，年复一年，创作出了那些伟大而不朽的作品。
莎翁位于斯特拉特福小镇的故居
“热爱表演的剧作家”
威廉·莎士比亚1564年出生于英国中部瓦维克郡埃文河畔斯特拉特福小镇，在家里8个孩子中排行第3。关于其出生日期，很多人津津乐道说他出生于儒略历1564年4月23日（公历1564年5月3日），死于儒略历1616年4月23日（公历1616年5月3日），出生和去世的月、日相同。
莎士比亚的父亲约翰是一位杂货商，据说约翰的父亲理查德·莎士比亚是阿登农场的承租人，理查德希望儿子也像他一样成为一个承包主，但约翰并不喜欢这一行。约翰经商兴趣广泛，善于抓住一切赚钱机会，曾从事手套生意—16世纪几乎所有人都戴手套。约翰还经销皮革、羊毛、木材甚至大麦等。此外，他还放贷和批发羊毛制品，但因为没有经营执照，这两项业务叫他吃了官司。不过，这并没有阻碍约翰在镇政府谋取职位。1560年他被任命为麦芽酒品酒官，第二年，约翰进入了斯特拉特福的主管机构市政委员会。此后甚至还担任过镇长。莎士比亚的母亲玛丽·阿登是斯尼特菲尔德农场主的女儿，1557年嫁给了约翰·莎士比亚。
莎士比亚的童年是在斯特拉特福度过的，这里有大约1500名镇民。小镇上有礼拜堂、铁匠铺和集市，富裕一些的店主和酿酒商都住在高街的一头，药剂师或药商也住在这条街上。小镇上还有三家旅店—“天鹅”“熊”和“天使”，经常接待一些过往的剧团。这些旅行剧团的演出剧目无疑是少年莎士比亚最早接触到的戏剧。
大部分传记作者都认同莎士比亚在7岁时被送到当地的一个文法学校念书，尽管这一点没有什么文字记载。莎士比亚上的学校应该是距他家不远的一所成立于1553年的免费学校—埃文河畔斯特拉特福的国王学校。在学校里，莎士比亚接受了拉丁语和古典文学等方面的教育，这也是当时英国法律规定的学习课程。
不幸的是，由于父亲约翰的破产，莎士比亚不得不在1577年辍学回家，帮助父亲做生意。据说，他当过肉店学徒，也曾当过乡村教师，还从事过其他各种职业，这使他增长了许多社会阅历。
