两个中学生的行为终于被学校发现，但是华盛顿大学并没有惩罚他们，而是让他们帮助维护学校计算机系统，寻找程序漏洞，以此为条件允许他们免费使用学校的计算机。这样两个人的计算机技术突飞猛进，虽然年纪尚轻，但很快已经成为行业内的专家。他们的才能引起了一家名为“计算机中心公司”的当地公司注意，每天下午放学后，艾伦和盖茨骑脚踏车赶去公司，这时公司正式员工已经下班，但他们却刚刚开始一天的工作。他们就像是上夜班的程序员，一边喝可乐吃匹萨，一边聚精会神地在计算机上“捉虫”，寻找公司系统的漏洞。公司没有付给他们薪水，而仅仅允许他们使用计算机作为回报。但艾伦却乐此不疲，生怕错过这样的机会。该公司使用的DEC软件程序是当时先进的程序，但同时漏洞很多。经过半年的夜班工作，艾伦和盖茨最后总结出长达300页的漏洞问题报告，这让公司感到十分惊讶。在这一过程中，艾伦和他的同伴了解了最先进的软件知识，并且能够在此基础上进行改进。
保罗·艾伦 永远忠于梦想
很快艾伦已经不满足于寻找漏洞，他开始学习如何操作整个公司系统，并能轻易突破安全防线，此时他已经成了一个不折不扣的黑客。艾伦这时有了一个计划，他决心自己开发一套计算机程序，分析城市道路交通监视器传来的信息。他花了360美元买了一块INTEL 8008芯片，亲自动手设计出电路板，并开始编起程序来。但这个设备并没有成功，没有人愿意购买两个毛头小伙做的东西，当时艾伦19岁，盖茨16岁。
在这次不成功的商业努力过后，艾伦从湖滨中学毕业，进入华盛顿州立大学学习，但他很快厌倦了大学里枯燥无味的课程，对他来说，计算机工业领域翻天覆地的变化更为诱人。于是在两年后他选择退学，开始为一家商业公司编写软件。在这片新天地里，艾伦投入了计算机发展的洪流，并深信计算机代表着美国的未来。这时他想起了中学好友盖茨，同样聪明的盖茨按照父母的指示进入哈佛大学学习法律，但是计算机仍然是他的最爱。艾伦找到盖茨，力邀他一起创业，盖茨经过反复考虑，最终决定中断哈佛的学业，和艾伦一起创建计算机公司。
艾伦此时已经为新公司想好了名字，即Microsoft—Micro指微型计算机，soft指软件，公司名字指出了公司的发展方向，就是微型计算机软件。
艾伦时刻关注技术动向，寻找未来计算机的发展趋势，而盖茨的主要任务是负责编程和实现。当他在《大众电子》杂志上看到牵牛星8080的介绍后，他立刻找盖茨商量利用BASIC语言为牵牛星8080撰写程序。两个人通宵达旦努力编程，很快就开发出了程序。艾伦带着写好的程序去新墨西哥州找到罗伯茨，推销自己的软件。罗伯茨对艾伦的软件十分赞赏，同时也感到十分惊讶，如此年轻的程序员就能掌握前沿开发技术，确实令人赞叹。很快罗伯茨决定使用艾伦的软件，但是艾伦必须要首先注册公司，才可以进行商业合作。
