李彦宏在学生生涯的危机意识出现在他中考那年。或许在今天每一个走出校园的人看来，中考不过是求学时代无数大考小考中不痛不痒的一次，然而对当时的李彦宏而言，备考的过程犹如当头棒喝。当晚自习时看到周围同学们埋头苦读的样子，内心不自觉地反思，而老师的一句“进了阳泉一中，80%能上大学”更是让他猛然意识到自己的人生已经开始走到面临分水岭的状况了。李彦宏突然对考试变得极其敏感，他开始为自己考试中一点细微的差错感到焦躁不安。结果出来后，李彦宏竟以502.8分列全校第二。
李彦宏与计算机的初次邂逅在他念高中的时候，那是一次在他记忆中留下挫败感的经历，然而为他最后与计算机结下不解之缘埋下了伏笔。当时的阳泉一中成立了计算机学习小组，数学成绩优异的李彦宏自然加入了其中，并代表学校参加了省城举办的全省编程大赛，结果名落孙山。那次的经历让李彦宏留下了这样的一种印象：太原作为省城有各种各样关于计算机知识的资源，而阳泉条件相对落后，自己的计算机水平自然不可与省城相提并论。不甘失败也好，为自己开拓也罢，这种不太全面的认识后来确实影响了李彦宏对人生的选择，在报考大学时，他刻意避开了自己的“不足”，没有选择计算机专业。
■ 北大：突破自我
小时候受父亲的影响爱戏剧，在念书后，李彦宏更多的受到三姐的言传身教—热爱数学、考进北大，甚至于后来的到美国念书。
1987年，李彦宏以阳泉一中高考第一名的成绩离开家乡，来到了北大上学，就读的是颇为冷门的图书情报学专业，因此他并没有感到太大的成就感。反之，这个枯燥、乏味且并不注重计算机教育的专业让他对生活感到些许无法忍受。他不是没有设想过平凡简单的生活，以自己北大的学历，公务员，娶妻生子，安分守己并非难事，然而一来李彦宏无法放弃自己对计算机的兴趣，二来他并不甘心于平淡，寻求突破的强烈渴望渐渐萌芽。
李彦宏
自己的优势要从哪里展现出来成了他不断思考的问题。李彦宏把握了北大兼容并包的优势，学校里常常有各种名人讲座，学习之余他积极参加各种交流活动，感受大家畅所欲言的气氛。
在百家争鸣的环境中浸泡久了，也渐渐地培养自己的独特个性和对事物的观点，他开始注重主观能动性的作用。那时候，李彦宏喜欢参加各种辩论活动，从校内、校际乃至在新加坡举办的“亚洲大专辩论会”他都积极参与其中。
由于图书情报学专业对计算机课程的要求不高，也学得不深入，于是在学好本专业的信息检索知识之余，李彦宏常常跑去旁听计算机专业的课。无意识间，为他日后创立百度奠定了坚实的技术基础。
在今天的李彦宏看来，当初选择去美国留学，是一个自然而然的决定。当时很流行一本叫《北京人在纽约》的书，里面这样说：“如果你爱一个人，就送他去纽约，因为那里是天堂。如果你恨一个人，也送他去纽约，因为那里是地狱。”出国在当时的大学生群体中，是一种时尚和风潮，也是后来“海龟”成群扎堆的原因。
尽管铁了心出国念计算机专业，然而通过打听，李彦宏得知，数学专业或者物理专业的学生出国比较容易，而人文学科比较困难，至于自己就读的图书情报学的出国情况，更是少之又少。然而这没有让李彦宏打退堂鼓，反而更坚定了他的意志。
他同时申请了美国的图书情报和计算机两个专业，开始备考语言，买来一大堆托福、GRE的参考书，三点一线，埋头苦读。皇天不负有心人，他收到了梦寐以求的计算机专业OFFER，并提供了奖学金。
1997年底，李彦宏义无反顾地登上了前往美国的航班，前往布法罗纽约州立大学攻读计算机硕士。而这时，中国的信息产业也刚刚起步。
