乐善好施的慈善女王
在阿斯特家族的历史上，还有一位女性值得称道。她虽然只是随丈夫改姓“阿斯特”，但她一生捐献近两亿美元的善举，却让她足以成为这个大家族中举足轻重的人物。
布鲁克·阿斯特夫人
布鲁克·阿斯特原名布鲁克·罗素。她生于1902年，小时候跟随担任海军陆战队军官的父亲，在中国、多米尼加、海地、巴拿马等地生活。
布鲁克·阿斯特夫人曾经有过三次婚姻，她跟第一任丈夫生下了唯一的儿子安东尼，由于与丈夫性格不合，很快离婚。第二次婚姻是一段短暂的幸福时光，不过这段婚姻由于丈夫的去世而结束。后来她遇到了文森特·阿斯特（小威廉姆·阿斯特的孙子），之后成了他的妻子。她的公公，也就是文森特·阿斯特的父亲约翰·雅各布·阿斯特四世（小威廉姆的儿子），是当时美国的巨富。1912年，阿斯特夫妇在欧洲旅行，由于太太怀孕，所以夫妇俩决定乘坐著名的泰坦尼克号回到美国，让他们的小孩在美国出生。不幸的是，泰坦尼克号的处女航撞上冰山，约翰·雅各布·阿斯特随着泰坦尼克号沉没在大西洋，这位巨富遵循当时“女士优先”的原则，让怀孕六个月的太太和女佣人上了救生艇，阿斯特夫人得以死里逃生，保住了家族的血脉。
文森特在1948年创立基金会，与布鲁克·阿斯特一起管理。1959年文森特去世之后，布鲁克·阿斯特夫人成了整个家族的核心，开始了对纽约公共事业的长久捐赠。根据《文森特·阿斯特基金会》一书的记载，该基金会成立于1948年，到1997年结束，一共捐出1.947亿美元，受赠机构1025个。阿斯特夫人常说的一句话是：“钱就像肥料，应该四处撒播。”每次决定拨款给慈善机构之前，阿斯特夫人总要前去拜访。一次，她身穿整齐的套装，戴上珍珠项链，到纽约哈莱姆区的贫民窟检查捐款的运行情况。有人不解地问她：“为何在穷人面前还要如此打扮？”她回答：“如果我不打扮齐整，人们会觉得我不尊重他们。”
阿斯特夫人不但是个著名的慈善家，也是个作家，在与文森特·阿斯特先生结婚之前，曾经在《住宅与园林》杂志当过8年编辑，出版过好几本著作。这位美国大名鼎鼎的慈善家，与中国也有着不解之缘，她早年曾经在中国生活了4年。1976年至1981年，作为“文森特·阿斯特基金会”主席，阿斯特夫人以基金会的名义捐献了数百万美元，使纽约大都会博物馆拥有了一座来自中国的苏州园林。纽约大都会博物馆二楼的亚洲艺术部珍藏着许多青铜器、陶瓷、中国书画等中国文化艺术传世精品，同时这里还有一座精巧的苏州园林，在园林的一角，有两块英文的碑记。其中一块写着：“大都会博物馆衷心感谢中国苏州园林局的能工巧匠，他们高超的技术构成了本园不可缺少的部分。”另外一块记录着馆方对这个园林赞助人的感激：“这座明代学者隐居的园林和书房，从构想到实现，归功于布鲁克·阿斯特夫人长期以来慷慨的捐助。”
1998年，由于阿斯特夫人对纽约公共事业的慷慨捐赠，为了表彰她的杰出贡献，当时的克林顿总统特地向她颁发“总统自由勋章”。这是美国公民能够获得的最高荣誉奖之一。同时，民间也开始称她为“慈善女王”。2002年3月30日，由戴维·洛克菲勒策划并主持的阿斯特夫人100岁生日晚会在纽约郊外的洛克菲勒山庄举行。洛克菲勒邀请了100位名流前来祝寿。前来的客人之中，包括当时的联合国秘书长柯菲·安南、前美国国务卿亨利·基辛格、纽约公共图书馆总馆长保罗·拉克利等。当天的《纽约时报》还以整版的篇幅报道了这次盛会。
2007年，105岁的阿斯特夫人因为肺炎去世。虽然此前，她由于健康原因已结束了文森特·阿斯特基金会的运作，但是她对社会的慷慨捐赠，让千千万万的民众成为受益者。而纽约大都会博物馆二楼由她捐建的中国苏州园林，更铭记着这段象征中美友谊的历史。
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