全纽约的最大地主
威廉姆·阿斯特是约翰·阿斯特的第二个儿子，也是阿斯特家族庞大财富的继承人。威廉姆出生于纽约并在那里上学。青少年时代，他就开始利用业余时间为父亲打工。16岁那样，像很多家境富裕的美国青少年那样，他被父母寄予厚望并送去欧洲游学。于是，他在欧洲度过了7年时光，开阔了眼界。
威廉姆·B.·阿斯特
1815年，威廉姆已经23岁，他回到美国，成为父亲生意的得力助手。与此同时，父亲也把自己的公司更名为约翰·阿斯特父子贸易公司。到1848年约翰去世的时候，威廉姆理所当然成为家族企业的继承人。同时，约翰的哥哥因为没有后嗣，也指定威廉姆成为他的继承人。靠着继承父亲与伯父的遗产，威廉姆成为美国当时的首富。
和父亲一样，威廉姆也对房地产生意很感兴趣。于是，他购买了纽约中央公园附近的大片土地，主要是从第四到第七大道。据当时的报纸报道，威廉姆在纽约拥有720处房产，每年收取的租金自然不菲。
约翰·阿斯特在活着的时候便立下遗嘱，将所有财富留给自己唯一的儿子威廉姆·阿斯特，并嘱咐他建一座“为富人服务”的酒店。于是，在1893年，威廉姆如父所愿，在纽约曼哈顿建起了当时最豪华的一家酒店，取名为阿斯特利亚（Astoria），开业之后生意一直很兴隆。4年后，他的表弟约翰·阿斯特三世在隔壁开了一家华尔道夫酒店（Waldorf），两家酒店由一条走廊连在一起，于是被人们称为华尔道夫·阿斯特利亚酒店，也就是现在纽约的华尔道夫酒店前身。华尔道夫酒店见证了美国及世界历史上许多重要事件。十九世纪末，时任中国清政府直隶总督兼北洋大臣的李鸿章乘船考察欧美各国，在纽约，他下榻的饭店便是华尔道夫，成为历史上下榻该饭店的第一位华人政要。此外，第31任美国总统胡佛也在该酒店确立了永久住所。时光荏苒，1929年，华尔道夫·阿斯特利亚酒店被拆掉，在它的原址上建起了纽约的另一地标性建筑物—帝国大厦。两年后，华尔道夫·阿斯特利亚酒店在公园大道新址上重新建成，横跨49街至50街的整个街区，楼高42层，是世界上第一家摩天大楼酒店，也是当时世界上最高最大的酒店。之后，阿斯特家族将酒店出售给希尔顿酒店管理集团并逐步退出酒店业。
除了创建高级酒店，威廉姆还对铁路、矿业和保险业很有兴趣。当然房地产业是他主要的摇钱树。到他去世时，他的身价已经接近五千万美金。他在纽约为自己购置的豪宅Rokeby，是当时纽约上流社会的聚会地点之一，几乎夜夜笙歌。在1975年，Rokeby被指定为“美国国家历史遗迹”。
在美国内战期间，政府试图通过新的立法加大对富人的税收，但是威廉姆得以幸免，这很大程度上是因为他像父亲那样乐善好施。和晚年的约翰一样，威廉姆同样热衷于慈善事业。他向父亲创建的阿斯特图书馆又捐赠了数十万美金。之后，他又不断捐钱给纽约的医院、学校，在当时成为有名的慈善家。另一方面，在威廉姆的手里，阿斯特家族的财富增长速度依然令人惊讶。他并不总是赶上好时候，但他总是能将坏运气变成好机会，稳稳地立于美国这艘上升巨轮桅杆的最高处。
