本杰明·富兰克林大桥
14、15世纪，当英国人开始普遍使用姓氏的时候，有一个家族选用了代表人民阶层的词—富兰克林，作为家族的姓氏。他们世代以打铁为业，却哺育出一位赫赫有名的国父。因着本杰明等家族成员的光辉成就，富兰克林家族在史册上永久地留下了记录。
铁砧上萌芽的家族花蕾
富兰克林家族原本只是英国诺桑普顿郡的爱克顿教区的一个普通家族。他们拥有30英亩的自由领地，遵循长子继承的欧式传统。老汤麦斯·富兰克林就是一名“世袭”的铁匠。老汤麦斯的长子也叫汤麦斯。我们不妨称他小汤麦斯，他还有三个兄弟，依次是约翰、本杰明和约瑟，其中约瑟就是人称美国国父的本杰明·富兰克林的父亲。老汤麦斯靠祖传的打铁技艺拉扯大了这四个儿子。
长子小汤麦斯继承了家业，此后一直居住在爱克顿老宅。年轻的时候，他从父亲老汤麦斯那儿继承了打铁的技能，但并没有从此平庸下去。小汤麦斯天资聪颖，通过求学获得了充当书记官的资格。小汤麦斯积极参与推动公益事业，积累声望，引得当地贵族的普遍赏识。富兰克林家族，从此不再是一个普通的打铁世家了。三子本杰明去伦敦谋生，也是从事染料行业，约翰染绒，他染丝绸。这位本杰明是国父本杰明·富兰克林的伯父，我们称他为大本杰明以示区别。大本杰明是虔诚的基督教徒，经常去听出名的传教士的说教，为此他发明了一套速写术，以便快速记录传教的内容。除此之外，大本杰明还是一个诗人，他的遗产里有一部分是他的诗稿，主要是即兴写赠给亲友的短诗。文艺天分不菲的大本杰明与自己同名的侄子关系甚笃，直接影响了后者对文学和诗歌的爱好。
最小的儿子约瑟身材中等，长得很壮实，却又天资敏巧，不仅会画画，还会一点音乐，甚至对机械也有一点天赋。这些都不是约瑟最突出的特点，他最大的长处在于明判事实、决策果断。
