腾讯最初的创始人团队，除了曾李青以外，首席执行官马化腾、首席技术官张志东、首席信息官许晨晔以及首席行政官陈一丹，全部都来自深圳大学，他们也全部是深圳中学的同学。在中国互联网界，这也几乎是最稳定的创始人团队，之后除了曾李青转身投行，其他的四位从来没有分开过。
“都是同学，心态上会好很多，有意见就算吵架也不会记仇，相对在外面萍水相逢认识的人，遇到争执的话很容易出问题。包括股权分配在内，都是根据个人能力和特长分配，这样也会稳定一点。另外，包括找职业经理人，我们都是以人品为重，就算你能力再强，人品稍有一点问题也不敢要。”
马化腾接受采访
在创业之初，马化腾“仿照”ICQ开发了OICQ，并把这个SNS聊天工具打造成了不可或缺的QQ，奠定了腾讯商业帝国的根基。行内一直存在着对马化腾“抄袭”的质疑，对此他的回应是，“抄可以理解成学习，是一种吸收，是一种取长补短。模仿对手并不丢人，关键在于一定要比对方更好用。”
事实上，过去中国所有的互联网模式基本都是从美国拷贝过来，但拷贝不代表没有创新，弯道超车就是马化腾最擅长的绝技。“像我们的微信就已经超过了西方的创新速度，开始确实是外国先有类似的产品，但当时的雏形远远不是我们现在看到的微信，除了腾讯，日本的line，韩国的Kakao Talk都做出了超越欧美的同类产品，而且多了很多创新的功能，包括开放平台、商业模式挂接，这都是雏形里没有的，当然也没有什么社交，这些都是我们后来自己创新出来的。”
马化腾的商业思想核心很朴素，判断什么事可以做只需要关注两个点，一是市场大势，二是用户需求。谨慎的性格让他不会去做第一个吃螃蟹的人，要在别人做出模式后他才跟进继续超越。腾讯做门户网站是在2003年底，马化腾看中了这里边隐藏着的商业利益，“网络广告的天花板是非常高的，对于未来的互联网企业，网络广告收入应该排在第一位。”但在当时，三大门户已经稳定了很长时间，后来者几乎没有一个能超越它们，这个市场该怎么做？“我们的想法是先借助最有利的方式切入，就是娱乐资讯。当时把重点押在娱乐频道、新闻频道方面，这些点比较容易切入，也最符合我们的用户群需求。” 娱乐果然迅速抓住了眼球，最晚进入的腾讯网很快便跻身于门户三甲行列。
事实上，每一个重大决断的背后，一定都有马化腾经过自己切身体验书写的实践报告。几乎每天超过十个小时泡在网络上的他，会去国外的网站上看看有没有什么新奇的服务，也会钻到QQ和对手们的社区里看看国内的网民在追逐什么。新出炉的网络游戏，他也都会进去玩一玩。
早在创业之初，还没有特别流行的网络游戏，那时候流行CS，每天下班，马化腾都会和他的同事分成两队进行比赛夺旗，赢的多半是他，他在打游戏上相当的有天赋，此外，他还是一个策略玩家，因此，即便他的对手拼着命想阻击他，也很难得逞。传奇流行那会儿，他也玩传奇，据说级别非常高。2002年，马化腾决心进入游戏市场，“那个时候常常能看到大型网游收费，而且收入值很高，10万人在线就意味着一个月收入1000万，这个市场是不容忽视的。如果你在这里没有位置，或者没有任何收入的话，你未来要做的一些基础性研发会缺少现金流。”不仅如此，网络游戏还占据了用户很多的使用时间，过去网民在网吧玩的是QQ，后来是玩网络游戏的越来越多。“我们发觉用户在网络游戏消耗的时间上超过了即时通讯，这是一个无形的威胁。”
最初，腾讯只投入了4个人进行棋牌类游戏的研发，因为这一类游戏的开发成本比较低，关联度又大，既简单又可以整合，很快获得了意想不到的成功。随后，马化腾开始代理一款韩国的大型网游，可是大型网游更像一部大片，成功与否，跟产品有关，跟平台和衍生出来的服务与功能关系很小，所以这次合作并不算成功，但却锻炼了腾讯的游戏研发和运营队伍。此后，他开始自主研究网络游戏，直到大型网游QQ幻想取得巨大成功。
