意外降临的权柄
1936年12月，伊丽莎白的生活迎来了大转折。乔治五世驾崩后，伯父爱德华八世因为执意要娶离过两次婚的辛普森夫人，只当了几个月国王就宣告退位，权柄自然转移到她的父亲乔治六世手中。玛格丽特回忆说：“父亲登基后，我对姐姐提出的头一个问题就是：‘这是否意味着你要当女王了？’”
年轻时的伊丽莎白二世
乔治六世登基后，伊丽莎白的长女身份令她成为王储。经过童年时代的历练，此时的新王位继承人初步形成了自己的处世风格：沉默是金，谨言慎行。从那时起，她的性格一直是求稳、低调并保持中庸。在民主共和成为主流的当代，这些品质被广泛称赞为立宪制君主的“完美基因”。公众并不清楚，未来女王的性格其实是两种对立思想中和后的产物：父亲倾向于严格而专业的教育；母亲则认为寓教于乐才是首选。
第二次世界大战爆发时伊丽莎白13岁，她与她的妹妹玛格丽特公主都到苏格兰的巴尔莫勒尔避难。当时有人建议两位公主应该到加拿大避难，遭到他们母亲的反对：“孩子们不能在没有我的情况下离开，我不能在没有国王的情况下离开，而国王不能在任何情况下离开。”
1940年，伊丽莎白公主首次发表了广播，鼓励战争中的英国孩子不放弃希望。此时，伊丽莎白已成长为活泼美丽的少女，她的国家却饱受战火折磨。为贡献自己的力量，伊丽莎白和妹妹一起收集锡箔、卷绷带、织袜子，用和普通妇女一样的方式支援前线。
19岁生日之际，她暂别宫廷生活，加入地方辅助性部队“女子军”，在编号230873的档案上记下了自己的名字和军衔—伊丽莎白·亚历山德拉· 玛丽·温莎中尉。此后几个月间，她每天早晨前往营地参加汽车维修培训，学会了如何更换轮胎和气缸盖，夕阳西下才返回温莎堡，在餐桌上与父母和妹妹分享与机械打交道的乐趣。
1953年6月2日伊丽莎白二世与爱丁堡公爵在她的加冕仪式上
从1951年起，乔治六世国王的健康状况每况愈下，伊丽莎白开始代替父亲出现在公开场合中。那一年她访问了希腊、意大利和马耳他（当时菲利普随军驻扎在此）。10月她又访问了加拿大和华盛顿。1952年1月，伊丽莎白又访问了澳大利亚与新西兰。1952年2月，乔治六世病逝。伊丽莎白接替父王正式即位，并于次年6月2日在伦敦威斯敏斯特教堂举行加冕仪式。除了作为英国世袭国家元首，她还是英联邦所有成员国的最高元首。
