《天使报喜》
崭露头角的文艺复兴天才
1472年夏，20岁的列奥纳多注册成为佛罗伦萨画家组成的协会—“圣路加公会”的会员。与他同一年注册登记的画家还有韦罗基奥、波提切利、佩鲁吉诺、多梅尼科·吉兰达约、波莱沃洛兄弟和菲利波·利比。这一批人是15世纪70年代早期佛罗伦萨画界的精英。
虽然列奥纳多此时还只不过是个实习画匠，但他已经开始了自己的绘画创作。他参与制作了韦罗基奥画的《多比亚司与天使》，由他负责的部分画得生动传神。不过，最值得一提的是，列奥纳多在1472年至1475年期间独立创作完成了《天使报喜》（又译《圣告图》），现藏于乌菲奇美术馆，这幅画被认为是列奥纳多最早独立创作的代表作。《天使报喜》是文艺复兴艺术中常见的绘画题材，故事主要讲述的是天使加百列告诉童女玛利亚她已获选受胎，即将产下耶稣基督。列奥纳多的这幅作品仍明显带有韦罗基奥作坊里采用的形式与技巧的影子，被认为“一方面构思新颖，富有诗情，另一方面也有模仿的痕迹和明显的瑕疵，它出自一个才华横溢、同时又稍显稚嫩的艺术家之手”。不过，这并不妨碍这幅画成为意大利的国宝。
1482年达·芬奇来到米兰，从此在米兰公国度过了二十年的光阴。1495年，米兰的圣玛利亚感恩教堂道明会修道院翻修完毕，多纳托·迪·蒙特法诺在修道院的南墙上绘制了壁画《耶稣受难像》，而达·芬奇则受米兰公爵卢多维科·斯福尔扎之邀在对面的北墙上绘制一幅表现耶稣在即将被捕前与十二门徒共进晚餐的壁画—《最后的晚餐》。
据记载，达·芬奇在创作《最后的晚餐》时，每天一大早就到达现场，爬上脚手架马不停蹄地就开始工作。有时他会在那里从早干到晚，手里一直都拿着画笔。他画个不停，常会忘记吃饭或喝水。有时候，他会连续几天不碰画笔，一天中有好几个小时伫立在他的作品面前，双臂交叉放在胸前，独自一人用挑剔的眼光审视着画中的人物。
虽然是如此伟大的一幅杰作，但是《最后的晚餐》却历经了不少磨难。由于达·芬奇在创作这幅画时将油画颜料与蛋彩画颜料混合起来使用，而不是采用传统的在新鲜的灰泥上涂抹颜料的画法，所以造成了颜料的容易剥落，而湿气使这种情况进一步恶化。达·芬奇还在世的时候这幅壁画的表面就已经开始恶化，而到16世纪50年代时，壁画上“除了一团污渍其它什么都看不清”。1652年，修道院在墙上开了一道小门，画中耶稣与三个门徒的脚因此被截去。1796年，该大厅被拿破仑的士兵用来当做马房。1943年的夏天，大厅差点被盟军的炸弹摧毁。从18世纪早期开始，直到20世纪末，《最后的晚餐》迭经修复，但修复的手法也引起了艺术界不断的争议。据说我们今天看到的这幅画，大约只有20%是保留下来的原作。
在米兰时期，达·芬奇还创作了《哺乳圣母》、《抱银鼠的女子》、《戴珍珠头饰的夫人像》等多幅作品。达·芬奇还曾打算为米兰公爵卢多维科·斯福尔扎的父亲塑造一座青铜骑马巨像，并于1493年制作了这一巨作的粘土模型，但由于战争原因，铜像未能完成。达·芬奇的一生有太多的未完成作品，以至于他在临终前痛心地说：“我一生从未完成一项工作。”
