达·芬奇
芬奇镇的私生子
意大利的托斯卡纳地区，一向被认为是意大利最美丽的部分，它的首府是佛罗伦萨。托斯卡纳地区有一个芬奇小镇，1452年4月15日的晚上，列奥纳多·迪·塞尔·皮耶罗·达·芬奇就出生在芬奇镇附近安奇亚诺村中的一间小石头屋子里。达·芬奇家族是一个公证人之家，在当地算是上等家庭，在城里有生意，在乡下有田产。列奥纳多的父亲塞尔·皮耶罗·达·芬奇是一位公证人，而母亲卡泰丽娜则据说是一位当年25岁的贫穷女子。据2008年4月英国《卫报》网站公布的最新研究成果，卡泰丽娜是塞尔一位名叫瓦尼的银行家朋友家中的一名女奴，这位银行家于1451年去世，塞尔则是他的遗嘱执行人。
不管怎么说，塞尔并未与卡泰丽娜结婚，而是在小达·芬奇出生后不久娶了16岁的阿尔比拉·迪·乔瓦尼·阿马多里—一位公证人的女儿。因此，小达·芬奇是一个私生子。而卡泰丽娜后来嫁给了一名烧石灰的工人。
小达·芬奇的童年时期是在乡下度过的，随着年龄的增长，他逐渐成长为一个外貌俊美体态魁伟的少年，据说他的老师韦罗基奥雕刻的早期佛罗伦萨雕像《大卫》，就是以少年达·芬奇为模特的。小达·芬奇在少年时代似乎没有接受过完整的基础教育，他晚年曾后悔自己没有学会拉丁语，而拉丁语是当时学习各门知识所不可欠缺的基础课。不过小达·芬奇聪明伶俐，勤奋好学，兴趣广泛，他的歌声优美，擅弹七弦琴。
由于列奥纳多在绘画方面展现了惊人的才气，所以在他十五岁时，父亲把他送到佛罗伦萨著名的艺术家安德烈·戴尔·韦罗基奥的画坊里当学徒。韦罗基奥多才多艺，他早年曾受过金匠技术的训练，后以雕塑成名，此外也因精通工程技术而颇受尊敬。在韦罗基奥这里，列奥纳多接受了文艺复兴时代意大利最好的美术教育。
