与美国分道扬镳的和平使者
由于安南在维护世界和平中所起的重要作用，他被人们称为“和平使者”。《圣经·马修福音》中有这样一句话：“上帝保佑和平使者，因为他们应该被称之为上帝的孩子！”这句话被刻在一个走在钢丝上的木雕小熊上，在2003年2月8日的安理会午宴上，由俄罗斯外长伊万诺夫送给了安南。
要想维护世界和平，就不能不与美国打交道。安南与美国的关系，经历了从最初的蜜月期到后来的尖锐对立过程。在安南上任初期，他总是尽量避免触及美国这个联合国最大出资国所能容忍的底线，以便灵活有效地最大限度发挥“世界总统”的作用。应该说，安南的这个策略在最初是成功的。当他于2001年3月宣布谋求连任时，美国国务卿鲍威尔在第一时间便表态说：安南“工作很出色”，是位“高效秘书长”，明确支持他谋求连任。
安南
但是，由于美国单边主义作风日甚，几乎介入到全球任何一个冲突事件之中，尽管安南唇焦舌敝，在各种政治力量之间奔走斡旋，但仍对维护和平收效不大。到了2003年，美国即将发动伊拉克战争，作为和平使者的安南无法再保持缄默。2003年3月10日，伊拉克战争爆发前不久，安南对媒体尖锐指出，如果美国在没有安理会授权的情况下对伊拉克采取军事行动，“那将是不符合《联合国宪章》的行为。”同年9月，安南在58届联大上批评美国在伊拉克的单边主义做法对联合国的地位和原则构成了重大挑战。2004年9月15日，安南在接受英国记者采访时再次明确表示，美国发动伊拉克战争“违反联合国宪章”。9月21日，安南在59届联大发言，当着台下就座的美国总统布什的面，指责美军在伊拉克虐囚违反人权，强调“没有人能凌驾于法律之上”。
安南立场鲜明的表态激怒了美国，从2004年开始，一直被认为是“道德完人”的安南突然麻烦缠身。首先是爆出伊拉克“石油换食品”丑闻，有报道认为安南的儿子科乔·安南牵涉其中。2004年11月中旬，联合国维和人员在刚果（金）又传出丑闻，联合国的信誉遭遇空前危机。美国的不断追究使安南感受到外界的沉重压力。无奈之下，联合国成立了专门调查委员会，并经过调查证实了安南的清白之身。尽管如此，这一轮较量下来，安南已被弄得心力交瘁。他心情久久难平，感叹秘书长是世界上“最不能接受的工作”。2006年12月31日，安南任满离职，韩国人潘基文接任第8任联合国秘书长。
