用雪茄青烟代替炸弹硝烟
安南上任后，提出的第一个主要倡议是他的改革计划：“振兴联合国。”他采取的最初步骤，是精简联合国行政机构、提高办事效率，同时寻求使这个包括189个成员国的庞大组织更为人性化。这项计划于1997年7月提交给会员国，此后一直继续推行，其重点是改进连贯性和协调性。他对各国从自身利益出发所提出的五花八门的改革方向和改革建议，做出了迅速回应。用安南自己的话说，“今天的联合国在基础层面上已经是一个全新的机构。”
安南在任期内处理了世界范围内的多起危机，对国际和平的贡献有目共睹，其中尤为人称道的是1998年设法促使萨达姆遵守安理会的决议。1998年，联合国在伊拉克的武器核查遭受阻碍，美国准备对伊动武，桀骜不驯的萨达姆毫不示弱，在武器核查问题上保持强硬态度，海湾上空战云密布。身为“世界总统”，安南不愿放弃最后一丝和平的希望，他决定亲赴巴格达面见萨达姆，做最后的说服工作。自信的安南从法国租了一架飞机直飞巴格达。他与萨达姆一起抽雪茄，讨论伊拉克的未来，最终说服了萨达姆，使核查得以继续。
安南
“雪茄的青烟代替了炸弹的硝烟。”这是国际媒体对安南力挽狂澜的赞美。虽然由于美国的一意孤行，这次斡旋的成果仅保持了半年，但安南从巴格达返回法国时，还是受到英雄般的欢迎。大家都称赞安南的睿智和勇气，就连美国前任驻联合国大使理查德·霍尔布鲁克也心悦诚服，称安南“是联合国自成立以来最出色的一任秘书长”。
虽然号称是“世界总统”，但安南不能和其他真正的总统“比阔”。美国总统有“空军一号”，安南却没有自己的专机。绝大部分时间里，他必须像普通旅客一样，要遵守班机时刻表，唯有在紧急时刻，他才或租或借一架飞机。1998年，美国总统克林顿出访非洲，包括车队、飞机和随行，共花费了4000万美元，而同年安南出访非洲多次，全部开销才不过11万美元。尽管如此，安南仍是世界上“出差”最多的领导人，一年之中他有一大半的时间，要么在离开联合国总部的路上，要么在回联合国总部的路上。
