GI法案带来的机遇
1931年，查克·费尼出生在美国新泽西州的蓝领家庭。他的祖父是爱尔兰贫农，漂洋过海来到北美大陆进行运河修筑的苦力活—实际上，美国所有的大运河基本都由爱尔兰人完成。到了父亲那一辈，情况有所好转。费尼的父亲受过简单教育，从事保险条款的基础文案工作，母亲是一位护士。
20世纪30年代正是美国经济萧条期。尽管家境普通，但爱尔兰人身上固有的勤劳朴实让费尼从小就养成了脚踏实地的品德。费尼年幼时，母亲每天早上都会开着家里一辆破旧的汽车去上班，并且顺路捎一位腿脚不便的邻居去公交站。父母这种乐于助人的品质，也对费尼之后的人生产生了很大影响。
查克·费尼
1948年，17岁的费尼中学毕业后加入美国空军，随后分别在日本和韩国服了4年兵役。退伍后的军人安置问题当时是美国社会的一大问题。所幸在1944年，G I法案已经颁布—这项法案专门为安置美国退伍军人而设，由联邦政府统一规划，向大批二战后的老兵提供资金用于继续教育或者职业技能培训。费尼成功申请到奖学金，得以进入常青藤联盟之一的康奈尔大学，学习酒店行政管理专业。
1956年，费尼从康奈尔大学毕业的时候，手里还略有积蓄。他不想立刻找工作，而是希望多见些世面，于是前往法国的格勒诺布尔大学学习政治学。这段游学经历的确让费尼受益匪浅。有一次，他替一群美国高中学生筹备夏令营，带他们去巴塞罗那，途中巧遇康奈尔大学期间的同学罗伯特·米勒。费尼当时产生一个想法，向驻扎在欧洲的美国大西洋舰队的成员出售免税货品，从中赚取利润。这个主意得到了罗伯特的支持，于是他们开始兜售包括香水、磁带和晶体管收音机在内的货品。
这个商机显然很不错。不久后，两人的业务得到拓展，开始向驻扎在欧洲和亚洲的美国士兵们销售轿车。他们还抓住了战后旅游业兴旺发达的时机，迅速地在各国各地的机场建立免税店。比起当年兜售三明治的行业，出售免税货品的利润率可谓相当诱人。1960年，两人正式成立了Duty Free Shoppers，并在檀香山和香港开设了免税商店。之后，税法律师托尼·皮拉罗和会计师阿兰·帕克也加入该公司成为合伙人。到了1964年，DFS公司已经在27个国家拥有200名正式员工。
DFS的成功之道
二战后的日本经济开始复苏。1966年，日本政府取消了对国民出入境的限制，全世界立刻涌现出大批日本游客。为了招徕生意，费尼开始学习日语，和导游们交谈，让他们带领游客到DFS免税店里。同时，他还雇佣了一批年轻漂亮的日本留学生做DFS导购，并在货架上摆满了干邑、皮包和雪茄。这个策略让DFS的生意无比火爆。
当时，日本游客到达香港、夏威夷等地后，甚至在入住酒店前，就已经迫不及待涌入费尼的免税店大肆扫货。1967年，DFS公司派发的年息是12000美元。到了1977年，这个数字达到1200万美元。接下来十年，费尼又和酒店、零售店、服装公司以及科技公司合作，让DFS免税店的店铺地点以及销售范围进一步扩大。他本人还是低调行事，从来不在媒体上现身，但DFS公司赚的钱却像滚雪球那样越滚越大。
