1952年，欧内斯特发表了他最著名的中篇小说《老人与海》：老渔夫桑提亚哥在海上连续84天没有捕到鱼。起初，有一个叫曼诺林的男孩跟他一道 出海，可是 过了40天还没有钓到鱼，孩子就被父母安排到另一条船上去了，因为他们认为孩子跟着老头不会交好运。第85天，老头儿一清早就把船划出很远，他出乎意料地 钓到了一条比船还大的马林鱼。老头儿和这条鱼周旋了两天，终于叉中了它。但受伤的鱼在海上留下了一道腥踪，引来无数鲨鱼的争抢，老人奋力与鲨鱼搏斗，但回 到海港时，马林鱼只剩下一付巨大的骨架，老人也精疲力尽地一头栽倒在陆地上。孩子来看老头儿，他认为桑提亚哥没有被打败。那天下午，桑提亚哥在茅棚中睡着 了，梦中他见到了狮子。“人并不是生来要被打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他。”这是桑提亚哥的生活信念，也是《老人与海》中欧内斯特要表明的 思想。通过桑提亚哥的形象，欧内斯特热情地赞颂了人类面对艰难困苦时所显示的坚不可摧的精神力量。孩子准备和老人再度出海，他要学会老人的一切“本领”， 这象征着人类这种“打不败”的精神将代代相传。桑提亚哥是欧内斯特·海明威所崇尚的完美的人的象征：坚强、宽厚、仁慈、充满爱心，即使在人生的角斗场上失 败了，面对不可逆转的命运，他仍然是精神上的强者，是“硬汉子”。“硬汉子”是他的作品中经常表现的主题，也是作品中常有的人物。他们在外界巨大的压力和 厄运打击下，仍然坚强不屈，勇往直前，甚至视死如归，他们尽管失败了，却保持了人的尊严和勇气，有着胜利者的风度。
欧内斯特·海明威
欧内斯特一生勤奋创作。早上起身的第一件事，就是进行写作。他写作时，还有一个常人没有的习惯，就是站着写。他说：“我站着写，而且是一只脚站着。我采取这种姿势，使我处于一种紧张状态，迫使我尽可能简短地表达我的思想。”
1954年，欧内斯特获得诺贝尔文学奖。对于这一赞誉，欧内斯特是当之无愧的。获奖后的欧内斯特患有多种疾病，给他身心造成极大的痛苦，没能再 创作出很有影响的作品，这使他精神抑郁，形成了消极悲观的情绪，终于像他的祖父和父亲一样以自杀这种方式解脱了自己。这也是欧内斯特“硬汉子精神”的一种 追求。
1961年7月2日，蜚声世界文坛的欧内斯特·海明威用自己的猎枪结束了自己的生命。整个世界都为此震惊，人们纷纷叹息这位巨人的悲剧。人人都 能接受的两个自杀原因是，欧内斯特不堪忍受肉体上精神上的痛苦和创作力的衰竭。的确，欧内斯特长期忽视甚至糟蹋自己的健康致使他肉体上精神上都受到了严重 的损伤。他受尽了消瘦症、皮肤病、酒精中毒、视力衰退、糖尿病、血色沉着病、肝炎、肾炎、高血压、精神疾病等等的折磨。他赞同尼采的观点：“适时而死。死 在幸福之峰巅者最光荣。”是的，他近期自传性作品《流动的圣餐》的创作陷入了困境，电疗致使记忆衰竭。他一生奉行的至理名言就是：人可以被毁灭，但绝不能 被打败。也许，是他担心自己被打败，而毁灭了自己。
