与美国分道扬镳的和平使者
由于安南在维护世界和平中所起的重要作用，他被人们称为“和平使者”。《圣经·马修福音》中有这样一句话：“上帝保佑和平使者，因为他们应该被 称之为上帝的孩子！”这句话被刻在一个走在钢丝上的木雕小熊上，在2003年2月8日的安理会午宴上，由俄罗斯外长伊万诺夫送给了安南。
要想维护世界和平，就不能不与美国打交道。安南与美国的关系，经历了从最初的蜜月期到后来的尖锐对立过程。在安南上任初期，他总是尽量避免触及 美国这个联合国最大出资国所能容忍的底线，以便灵活有效地最大限度发挥“世界总统”的作用。应该说，安南的这个策略在最初是成功的。当他于2001年3月 宣布谋求连任时，美国国务卿鲍威尔在第一时间便表态说：安南“工作很出色”，是位“高效秘书长”，明确支持他谋求连任。
安南
但是，由于美国单边主义作风日甚，几乎介入到全球任何一个冲突事件之中，尽管安南唇焦舌敝，在各种政治力量之间奔走斡旋，但仍对维护和平收效不 大。到了2003年，美国即将发动伊拉克战争，作为和平使者的安南无法再保持缄默。2003年3月10日，伊拉克战争爆发前不久，安南对媒体尖锐指出，如 果美国在没有安理会授权的情况下对伊拉克采取军事行动，“那将是不符合《联合国宪章》的行为。”同年9月，安南在58届联大上批评美国在伊拉克的单边主义 做法对联合国的地位和原则构成了重大挑战。2004年9月15日，安南在接受英国记者采访时再次明确表示，美国发动伊拉克战争“违反联合国宪章”。9月 21日，安南在59届联大发言，当着台下就座的美国总统布什的面，指责美军在伊拉克虐囚违反人权，强调“没有人能凌驾于法律之上”。
安南立场鲜明的表态激怒了美国，从2004年开始，一直被认为是“道德完人”的安南突然麻烦缠身。首先是爆出伊拉克“石油换食品”丑闻，有报道 认为安南的儿子科乔·安南牵涉其中。2004年11月中旬，联合国维和人员在刚果（金）又传出丑闻，联合国的信誉遭遇空前危机。美国的不断追究使安南感受 到外界的沉重压力。无奈之下，联合国成立了专门调查委员会，并经过调查证实了安南的清白之身。尽管如此，这一轮较量下来，安南已被弄得心力交瘁。他心情久 久难平，感叹秘书长是世界上“最不能接受的工作”。2006年12月31日，安南任满离职，韩国人潘基文接任第8任联合国秘书长。
