辉煌开创者：阿方索·德·波吉亚
阿方索1378年出生在西班牙瓦伦西亚地区一个贵族家庭。当时的瓦伦西亚属于阿拉贡王朝统治下的瓦伦西亚王国。阿方索的姓并不是如今通用的意大利语Borgia，而是西班牙语Borja，中文音译为“博尔哈”。
青少年时期，阿方索受到良好的教育，后来前往莱里达大学学，毕业后留校任法学教授，同时还担任阿拉贡国王的外交使节。期间，他作为国王使节出席了巴塞尔主教会议，第一次接触到教会权力层。
1408年，阿方索被阿拉贡国王阿方索五世支持的“对立教皇”本笃十三世授予了宗教职位。1411年，他出任当地主教堂神甫。此后，阿方索在教会职场里稳步升迁。因为帮助新教皇马丁五世获得阿拉贡国王的支持，阿方索被任命为巴塞罗那主教堂神甫。1424年，阿拉贡国王提名阿方索出任红衣主教，但被教皇马丁五世拒绝。
文艺复兴时期的权利加冕
1425年，国王阿方索五世任命阿方索为自己的私人秘书和顾问。至此，阿方索成为阿拉贡王国最有影响力的政治人物之一。1429年，主教皮埃尔·德·福沃克斯前往巴塞罗那招降在此地避难的“对立主教”克莱门特八世。想到阿方索与“对立教皇”一向不错，皮埃尔请他协助完成任务。结果，阿方索不仅劝说“对立教皇”放弃自己的对立主张，还帮助天主教会内部结束了旷日持久的分裂局面。
作为奖励，阿方索当选为瓦伦西亚主教。阿方索似乎非常擅长充当说客，这一才能让他在接下来的事件中再次大显身手。1442年，阿拉贡国王将意大利拿波里地区划入自己的版图。拿波里紧邻教皇的权力中心—罗马，属于罗马教廷的势力范围，要想安安稳稳统治拿波里，必须与教廷达成某种默契。1443年，在阿方索的努力下，阿拉贡与教廷就拿波里问题达成最后协议，签署了《泰拉齐纳合约》，阿拉贡自此获得拿波里的控制权。阿方索再次因有功受到奖励。
1444年，阿方索获得红衣主教职位。同年7月，他终于走进向往已久的城市—罗马。1447年，阿方索被引荐到罗马教廷，离权力顶峰又近了一步。随后，阿方索加入选举教皇的红衣主教秘密会议，选出教皇尼古拉五世。
1455年，继尼古拉五世后，他被选为教皇加里斯都三世。之所以被选为教皇，一来是因为他已经是一位77岁高龄的老人，二来作为外国人，他是罗马奥西尼家族和科隆纳家族都可以接受的折中候选人。
尽管已近耄耋之年，但加里斯都三世依然壮心不已。担任教皇后，他雄心勃勃准备组建新的十字军，开创新的东征伟业，并于1453年占领了东罗马帝国首都君士坦丁堡。此外，他下令停止美化梵蒂冈的工程，用这笔经费建造军舰并建立教皇舰队。这只整个教皇国历史中最强大的舰队，在以后的战斗中立下汗马功劳。
权力越大，贪欲越盛，连教皇也不能幸免。加里斯都三世虽然在位时间只有短短的三年，但他却利用手中权力任命了两个侄子为红衣主教，其中之一名叫罗德里格·波吉亚，就是后来臭名昭著的教皇亚历山大六世。
