从首任总统到末代皇帝 拿破仑三世
带着波拿巴的姓氏，拿破仑三世成为法国第一任总统。他用政治手腕使自己黄袍加身，又因为失败的指挥葬送了帝国。他在历史上颇具争议，然而他对法国经济发展的重大贡献却不容否认。
拿破仑三世全名查尔斯·路易·拿破仑·波拿巴。他是拿破仑一世的侄子，荷兰国王路易的儿子。在他7岁时，拿破仑第一次退位，波拿巴家族被迫流亡。查尔斯·拿破仑在瑞士长大，后进入德国学习。青年时，他和兄长前往意大利，加入了抗击奥地利统治的政治组织—烧炭党。
1836年和1840年，查尔斯两次前往斯特拉斯堡，发动兵变，但均以失败告终。他被判处终身监禁，囚禁在哈姆要塞。1846年，查尔斯同一个泥瓦匠交换了衣服，乔装打扮，逃出要塞。
拿破仑三世
1848年，法国爆发二月革命，七月王朝被推翻，共和国成立。查尔斯从英国回到法国。同年，法兰西第二共和国宪法颁布。12月10日，法国历史上首次总统选举举行，查尔斯奇迹般地获得压倒性胜利。1851年，查尔斯发动政变。12月，新宪法通过，其主要内容就是扩大总统权力，并将总统任期延长至10年。新宪法的通过实际上架空了议会。曾经支持他的大文豪雨果愤而选择自我放逐。1852年12月2日，全民公决以97%的赞成率通过查尔斯·拿破仑称帝的决议。法兰西第二共和国结束，取而代之的是法兰西第二帝国。查尔斯·拿破仑称帝，即拿破仑三世。这时的拿破仑三世已经44岁了，仍然单身。欧洲王室认为波拿巴家族是暴发户，不愿与其联姻。拿破仑三世先后向两位公主求婚被拒后，决定放低眼光，“为爱而结婚”。于是，带有西班牙贵族血统的姑娘欧赫妮成为法国皇后。1856年，法国皇储诞生。
拿破仑三世即位后，大力发展工商业，加强基础设施建设。他高喊“平等、权利、技术”的口号来振兴法国经济。众多工厂、铁路、宽阔的街道、百货公司、公园和住房开始出现。法国的现代化进程大大加快。在外交方面，拿破仑三世承诺绝不为了扩张领土而攻击其他欧洲国家。不过，他将扩张的触角伸向亚洲和美洲，在那里建立了不少殖民地。为了保护法国在意大利的利益，他帮助教皇镇压意大利的民族独立运动。1870年，普法战争爆发。拿破仑三世在军事上的才能远逊于自己的伯父。9月1日，色当一役惨败后，拿破仑三世被俘。
9月4日，法兰西第二帝国被推翻，法兰西第三共和国取而代之。在受了几个月的牢狱之苦后，拿破仑三世流亡英国。1873年，拿破仑三世在英国逝世。1888年，拿破仑三世被移葬汉普郡的圣米歇尔修道院。有报道称，2007年，法国政府想接回拿破仑三世的遗骨，但被修道院拒绝。
