源赖朝 镰仓幕府的开创者
日本的似绘《源赖朝像》中，源赖朝身穿黑色朝服，头戴冠冕，手持象征高级官吏身份的笏板。一把饰金短刀的刀柄由贵重原料织成的宽博飘带反衬在黑色朝服上。坐姿端庄肃穆，仪态非凡。画师藤原隆信的这幅绢本设色的代表性作品，于文治四年（公元1188年）建立京都神户寺仙洞院时绘制而成，现在，它仍然被保存在神户寺之中。
出生于尾张国热田的源赖朝，母亲是热田神宫大宫司藤原季范的女儿由良御前。赖朝的父亲义朝，长子乃淀川沿岸桥本宿的妓女所生；二子乃下级官差修理大夫的女儿所生；九子义经则是皇宫的侍女常盘所生。唯有三子赖朝，母亲出身尊贵，属名门望族。1158年，年仅11岁的赖朝出任皇后宫权少进。1159年，便随父举兵，任右兵卫佐。源赖朝在乱世中崛起，仅十几年间，不仅凭借灵性与禀赋，更靠着成就尊贵的信念心智，就是他，而非别人，一跃成为威名显赫的统帅全日本武士阶层的将军。
为天皇立下功绩的赖朝父亲义朝，却始终比平氏家族首领平清盛的封位低下。心里的天平已严重失衡的义朝，于公元1159年，乘平氏家族离开京城参拜神社之机，联合藤原信赖拘禁了天皇，甚至杀死了天皇的亲信。在外的平清盛闻讯，立刻赶回京城，诛杀了藤原信赖。源义朝在逃至尾张时也被手下杀死。源氏一族跌入历史的谷底，12岁的赖朝因长相酷似平清盛的继母池掸尼夭折的儿子家盛，总算免于一死，被流放至伊豆蛭岛。
源赖朝
公元1180年，已是赖朝被流放至伊豆的第21个年头了。这20余年的伊豆流放生活，对赖朝的性格产生了不可忽视的影响。平治之乱把他远远地抛到政治漩涡之外，作为两雄争斗的牺牲品，栖身遥远的伊豆半岛，长期过着冷寞、孤独的生活。挫折与不得志，养成了他坚韧的忍耐力和强烈的复仇精神。赖朝在20年流放生活期间，与伊豆国土豪北条时政的女儿政子结婚。受到岳父保护的赖朝，开始了自己的复仇之路。
只不过这条举兵讨伐平氏的道路，并非一帆风顺。石桥山之战失败的赖朝，一度渡海逃往安房。不过赖朝并不甘心源家的势力范围日益萎缩，他以来自房总半岛的千叶氏、三浦氏等关东地方的东日本武士集团为核心，成功地整合了一支劲旅，后来甲斐的武田信义也加入了源氏的行列。公元1180年10月，赖朝在富士川之战中获胜，后又得到千叶常胤等人的援助，相继占领房总、武藏、相模等地，进入镰仓，称“镰仓殿”。1183年，赖朝建立关东政权，朝廷已无法抑制这个天才的统帅，不得不颁布《寿永宣旨》，承认他在东国的统治地位。1185年，经过多年的源平合战，发展壮大起来的赖朝，最终消灭了平氏一族的势力。1189年，经过奥州合战，赖朝终于攻灭了割据日本的最后一股地方势力—奥州藤原氏，统一全日本。1192年，他首任征夷大将军，建立了第一个武士政权—镰仓幕府，武家幕府延续六百余年经久不衰。
公元1198年10月，征夷大将军赖朝参加相模川桥落成典礼之后，于归途中从马背上跌下，从此一病不起，翌年正月去世。子赖家继为二代将军。公元1234年，赖家之女竹御所去世，赖朝的直系血脉就此断绝。
出于对源赖朝将军无以复加的崇拜，德川家康早年曾以源氏后人自诩，并公然将自己的名字改为“源家康”。不过除德川家康自己这么声称以外，并没有任何证据显示他与源氏有丝毫关系，所以大多数人认为取这个名字，是德川家康故意在往自己脸上贴金。
源赖朝
事实上，在日本长达700年的武士史中，源赖朝的崇拜者远远不止德川家康一个人。这个名字在它的主人去世后的几百年里，可以说已经成了一个图腾，是几乎所有日本武士顶礼膜拜的对象。即使到了今天，属于这个名字的时代已经过去了800多年，“源赖朝”这三个字在日本大众心目中仍然占有重要的位置。2002年1月，日本NHK电视台曾制作过一期特别节目：改写日本历史的15个人。为了制作这档专题片，电视台提前向全国观众做了一次为期两个月的问卷调查，调查的内容是：历史上谁对日本的影响最大？在最终整理出的长达50人的上榜名单中，源赖朝名列第七。
堪称完美的源赖朝，却在对待自己的胞弟义经上失去了耐心与理智。他的成熟与理性，在碰到同样优秀的义经之时，荡然无存。也许，这正是赖朝人生中最大的缺憾—嫉妒之心的作祟，让这名“鬼武者”多疑、轻信谗言。在讨伐平氏的几次决定性战役中，义经都发挥了重要的作用。可是，就在消灭平氏的坛浦之战胜利后，赖朝宣布禁止义经等人返回镰仓。原来义经未经赖朝的推荐，擅自接受了后白河法皇的任命，担任朝廷检非违使、左卫门尉两职。义经此举，固然违背了御家人的法规，理应严处，但这正是后白河法皇的险恶用心—让义经和赖朝反目。
赖朝与义经，这对同父异母的兄弟，在经过若干多次的精诚合作、同御外敌之后，依旧走入了一个历史的悲凉漩涡—分崩离析。
