亚当斯家族来到新大陆的第一代人是亨利·亚当斯。1636年，亨利与妻子伊利斯离开英格兰的萨默塞特郡，来到马萨诸塞州的布伦特里。亨利的8个儿子中，约瑟夫·亚当斯的这一支日后让亚当斯家族名扬天下─约瑟夫有12个孩子，《独立宣言》的签署者塞缪尔·亚当斯的祖父和美国第二任总统约翰·亚当斯的祖父就是约瑟夫这12个孩子中的两个。
塞缪尔在哈佛上学期间，就热衷于探索人生、社会和政治的意义。从哈佛毕业后，塞缪尔选择经商作为自己的职业。不过，他的商业生涯很失败，因为他的心思完全在政治上。他先是被一家财务公司解雇，接着又把父亲借给他的一千英镑赔了个精光。父亲死后，塞缪尔负责管理家里的酒厂，但酒厂也经营得一塌糊涂。此后，塞缪尔又当了不到一年的收税官，但却因没有记账的习惯，导致亏空八千英镑而被免职。
虽然从商失败，但塞缪尔却热心于政治，与朋友一起出版政治周刊，并且成立地下组织，积极进行活动。在促使美国走上独立道路的“反《食糖法》、《印花税法》、《汤森法》”、“波士顿惨案”和“波士顿倾茶事件”这三大事件中，塞缪尔起到了无可替代的作用。1764年，塞缪尔利用英国新公布的殖民地《食糖法》中殖民地人民“纳税而无代表权”这一点，积极鼓励殖民地人民反抗宗主国英国。接着，塞缪尔又针对新颁布的《印花税法》发表宣言，反对英国当局在殖民地随意加税。他以《波士顿纪事报》为阵地，向《印花税法》和英国驻波士顿总督发难，鼓动群众捣毁印花税办公楼。在殖民地人民的压力下，英国最终被迫放弃了《印花税法》。塞缪尔因反《印花税法》运动而名声大噪，1765年被选入马塞诸塞议会，次年马塞诸塞首富约翰·汉考克也被选入议会。有了汉考克的金钱和塞缪尔的理论与组织，殖民地议会成为他们反对英国的工具。
革命先驱者 塞缪尔·亚当斯
塞缪尔·亚当斯是约瑟夫·亚当斯的曾孙，生于1722年9月27日，比他后来成为美国总统的堂弟约翰·亚当斯大13岁。
1774年，在塞缪尔的倡议下，马萨诸塞议会通过决议，决定召开北美各殖民地代表大会。除乔治亚外的12个北美殖民地的56名代表在费城召开了第一届大陆会议，与会代表有乔治·华盛顿、塞缪尔·亚当斯、塞缪尔的堂弟约翰·亚当斯等人。第一届大陆会议向英国递交了请愿书，要求取消对各殖民地的强硬措施。会议还通过了与英国断绝贸易关系的决议案和由约翰·亚当斯起草的《权利宣言》。之后1776年7月4日，会议通过了由托马斯·杰弗逊根据理查德·亨利李的《李决议》起草的《独立宣言》，宣布脱离英国，成立美利坚合众国。塞缪尔在《独立宣言》上签下了自己的名字，由此成为美国国父之一。
小亚当斯在3个儿子中排行老大。老亚当斯是一个喜欢户外活动的农场主，他希望儿子能学习拉丁文，为将来进入哈佛大学做准备。15岁那年，小亚当斯进入哈佛学习文学。1755年毕业后，亚当斯又学习了法律，1758年成为一名律师。在随后而来的“波士顿倾茶事件”中，亚当斯立场坚定地站在了反英的倾茶党人这一边，他在日记中称赞这一事件是“所有事情中最伟大的事件”，同时亚当斯还以拉丁文“新英格兰”为笔名，在报上发表文章，回击那些亲英的妥协分子。
从1774年开始，亚当斯作为马萨诸塞州的代表，先后参加了两次大陆会议。第一届大陆会议通过了由亚当斯起草的《权利法案》，向英国殖民当局明确提出了北美人民的权利。第二届大陆会议上亚当斯提名华盛顿担任大陆军总司令，并当选为“五人委员会”的一员，参与起草、修改了《独立宣言》，并说服各州代表通过此宣言。
1777年，亚当斯与本杰明·富兰克林和阿瑟·李一起被派往法国巴黎，同法国谈判建立联盟并寻找经济上的援助。1780年，亚当斯以公使身份出使荷兰，他成功地使荷兰承认了美国的独立地位，并且争取到了荷兰提供的500万荷兰盾的贷款，亚当斯认为这是他一生中取得的最伟大的政治成果。此后，亚当斯又与富兰克林和约翰·杰伊一起进行了对英国的谈判，谈判中亚当斯寸步不让，被称为“谈判桌上的华盛顿”，最终，1783年，美英双方签署了《巴黎和约》。英国承认美国独立。1785年，亚当斯被任命为派驻英国的第一任美国公使。
波士顿倾茶事件
Boston Tea Party
1788年春天，亚当斯回到美国，受到波士顿人民的热烈欢迎，他被称赞为革命英雄和功勋卓著的外交家。随后，在第一任美国总统和副总统的选举中，乔治·华盛顿以无可争议的69票全票当选为总统，亚当斯以34票当选为副总统。关于为何只得到34票，有一种说法是由于对手亚历山大·汉弥尔顿的幕后操纵。虽然那个年代华盛顿的声望无人能及，但无论如何，票数只有华盛顿的三分之一这一事实，无疑深深地伤害了亚当斯的自尊心，以至于他差点拒绝任职。
