恩斯特·奥本海默：传奇般的发家史
“奥本海默”（Oppenheimer）是一个传统的犹太姓氏。1880年，恩斯特·奥本海默生于德国一个底层的犹太人家庭，有一个比他大十四岁的哥哥伯纳德（Bernard Oppenheimer）。两兄弟的父亲爱德华是一个贩卖雪茄的小商人，每月收入仅够维持一家四口最基本的开销。
20世纪初，一个诱人的故事将很多欧洲底层人民吸引到了南非。据说，南非一个牧羊小孩在路边捡到一颗漂亮的石头，后来小孩用这块石头换了1辆篷车、10头牛和500只肥羊。而这块石头就是重达83.5克拉的“南非之星”，在以后的日子里，它的价格依然不断上涨。这个颇具传奇色彩的故事激发了人们对靠钻石致富的幻想。恩斯特就是其中之一。
恩斯特·奥本海默
从16岁起，恩斯特就跟着哥哥前往伦敦，受雇于一家钻石经销公司，从事分拣钻石的活计。那样，每周他可以得到1英镑的工资。很快，恩斯特独特的才能开始显露，他似乎本能地知道哪些粗钻石可以加工成一流的钻石。在没有机器鉴定的年代，这样的眼力是珠宝行业的至宝。这种天赋得到了老板的重视。22岁那年，恩斯特被选拔为公司代表，派往南非的金伯利市，专门负责为公司购买裸钻。
1906年，在南非闯荡了4年的恩斯特回到伦敦，迎娶了哥哥伯纳德的小姨子、伦敦股票交易所主席波拉克19岁的女儿玛丽。玛丽漂亮可人，天资聪颖，为了丈夫的事业，毅然放弃了剑桥的学业，随恩斯特来到南非。很快他们有了两个可爱的儿子哈里和弗兰克。
凭借德国出生、英国成长的独特出身，恩斯特在南非的钻石贸易十分顺利。后来英德在南非的殖民势力逆转，恩斯特所冒的风险得到了几百倍的收益。凭借着和德国人的交情，他不但保住了在金伯利的生意，甚至在1912年被选为金伯利市的市长，并连任三届，最终代表金伯利市进入南非议会。不过，政治非他所长，他从未成功进入政府内阁。
借助金伯利市长的地位优势，1917年，恩斯特开始建立自己的商业王国。他利用自己当市长的便利条件，结识了当时在金融行业赫赫有名的J.P.摩根家族成员，并成功说服对方出资100万英镑，共同成立了“南非英美资源集团”开采金矿。接着，靠黄金开采站稳脚跟的恩斯特盯上了钻石。
第一次世界大战的爆发给恩斯特带来了巨大的机遇。德国人的钻矿“禁区”被南非军队占领，不能开工。恩斯特拿着自己持有的英美资源集团的股票去和德国人谈买矿。德国人也不知道南非军队会不会撤退，就以很低的价格将这座富矿卖给了关系不错的恩斯特。至此，奥本海默家族拥有了第一座钻石矿：奥本海默统一钻石矿（OCDM）。
战争很快结束，为了实现垄断，当时控制主要钻石矿的戴比尔斯不得不来找恩斯特谈条件。恩斯特同意与戴比尔斯结成联盟，但是前提是他得拿到其股份，并且进入董事会。无可奈何的戴比尔斯公司同意了。1926年，恩斯特以全部的家当作抵押，通过互换股权的方式与戴比尔斯钻石公司实现合并。这场豪赌使他得偿所愿。二战后，美国经济空前繁荣，钻石成为人们竞相购买的奢侈品。大量囤积的钻石给恩斯特带来了14亿美元的财富。不久，恩斯特开始担任戴比尔斯的主席，成为南非钻石界一言九鼎的人物。同时，已是南非钻石大王和最大黄金生产商的恩斯特还将业务拓展到铜矿、煤矿、铂矿、炸药和农业。52岁时，他已成为南非财力和权势最大的实业家之一。
战时，恩斯特乘坐的船只曾被德国潜艇击沉，他被英国军队救起。这件事和购买德国钻矿一起，被记在他战时的英勇行为簿上。战后，英王乔治五世亲自为恩斯特授勋，他成为了少数几个有爵士头衔的犹太人。这一身份使他进入了南非的上层社会，与当时的南非总统扬·斯迈兹关系密切。虽然是犹太人，他却把南非当成自己的祖国，并一掷千金地支持斯迈兹总统的反种族隔离政策。
1957年，恩斯特在南非的约翰内斯堡去世。虽然他出生时是犹太教，但成年后转信基督教，最后被安葬在圣乔治教堂。
