山姆·沃尔顿 开拓者的成功之路
二战改变命运
毕业3天之后，山姆就加入了爱荷华州的一家公司，成为管理培训生。在此期间，他的月薪为75美元，相比大学时期，已经有很大提高。沿着这条路走下去，山姆将会按部就班，成为公司管理层，过上舒适而安稳的生活，然而二战爆发改变了山姆的计划。1942年，山姆决心参军，并成为美国陆军情报团上士，在犹他州服役。1945年，二战结束，山姆服役期满，此时山姆已经成为了一名上尉。
退役时山姆已经27岁，他和妻子海伦在服役期间相识相爱，最终走入了婚姻的殿堂。此时美国已经走出了经济大萧条的阴影，而欧洲则百废待兴，一个新的消费时代即将来临。山姆想起了妈妈一直经营的乳品店，决心尝试开一家零售店，为周围的人提供杂货，以此养活全家。凭借在军队期间积攒的5000美元和岳父资助的20000美元，山姆和妻子海伦一起在家乡建立了第一个零售店。当时的美国大城市已经有了不少大型连锁商店，但山姆认为在美国的广大乡镇蕴藏巨大商机。他认为随着城市的发展，市区日渐拥挤，市中心的人口开始向市郊转移，而且这一趋势将继续下去，这给小镇的零售业发展带来了良好的契机；同时，汽车走入普通家庭增加了消费者的流动能力，突破了地区性人口的限制。
在经营这家零售店期间，山姆树立了自己的经营原则和理念，使得他的生意走上成功的轨道。在山姆和海伦的经营之下，他们的零售店销售额在三年内从8万美元上升到了24万美元。山姆为初次尝试就取得如此成功感到十分兴奋，他决心进一步扩大规模，将零售店连锁经营。就在此时，山姆店铺的房东看到这家店赚钱如此迅速，决定收回租约，逼迫山姆离开。这是山姆学到的第一堂生意经，就是不能轻信合作伙伴。山姆沮丧了一段时间之后，又开始寻找下一家店铺地址，很快他就在阿肯色州本顿维尔又找了一个合适的位置，而店铺主不愿意转让铺面，6次拒绝山姆。山姆感觉山穷水尽，就在此时，他的岳父再次帮忙，亲自和店主交谈，并许以高额回报，山姆终于如愿以偿地获得了这家店面，并签订了长达99年的租约。就这样，山姆在1950年重振旗鼓。通过5年的经营，再次把一家年营业额为7万美元的小店提高到了25万美元营业额的规模。
为了迎合小镇顾客，山姆努力降低商品价格，并保障所有商品质量满足客户需求，同时保障退换货顺利。颇具远见的山姆从零售店时期开始，就建立良好的库存管理，将商品运转周期降到最低。与此同时，他极力压缩利润目标，利用库存运转快的优势，源源不断地为客户提供价格低于其他家的商品，这一举措让山姆很快超过了对手，成为零售店中的佼佼者。不仅乡镇的客户愿意在山姆店中停留，很多城里人也慕名而来，采购自己所需的物品，这验证了山姆的预言。
