山姆·沃尔顿 开拓者的成功之路
送报纸的童子军
美国阿肯色州北部有一个名叫本顿维尔的小镇，人口只有2.5万，但因为沃尔玛（Wal-Mart）的总部设在这里，所以它成了零售商、承包商、推销员必去的地方。《财富》杂志从1955年开始评选世界500强企业的时候，沃尔玛还不存在。40年前，沃尔玛还只是本顿维尔小镇上的一间夫妻店。
1918年，第一次世界大战结束。虽然美国赢得了远在欧洲的战争，在国内却深陷经济低谷。山姆·沃尔顿这一年出生在美国俄克拉荷马州的金菲舍镇一个普通家庭。山姆的父亲托马斯经营一个农场，平时低调谦逊，然而随着欧洲经济逐渐恢复，美国农产品产量过剩，到处是积压的粮食和蔬菜没有人购买。老托马斯有了儿子山姆之后，经济更加窘迫，于是他决定转行，成为了一名银行贷款专员。山姆的妈妈南希则开了一家乳品店，为周围邻居提供牛奶和奶制品。这些工作让托马斯一家的经济状况有所好转，但此时托马斯的二儿子詹姆斯出生了，这让全家人仍然面临很大压力。
为了给一家人提供更好的生活，老托马斯不得不到处打短工补贴家用。在山姆的记忆里，全家人经常搬家，在他5岁那年，全家人从干旱多尘的美国中南部搬迁到了位于俄克拉荷马州东边的密苏里州的斯普林菲尔德。在这里山姆度过了难忘的童年时光，很快就到了上学的年纪。生活的艰辛让山姆比同龄人更加懂事，他勤奋好学，所有的老师都喜欢这个聪明又努力的孩子。然而快乐的学校生活刚刚开始，山姆又不得不随父母再次踏上迁徙之路，这一次全家人搬到了马歇尔镇。山姆很快适应了新的生活，在新的学校里还加入了童子军。在学习之余，年仅7岁的山姆挨家挨户送报纸和杂志，还去农场挤牛奶，帮助妈妈经营乳品店，以此换得一点收入补贴家用，这些课余零工一直持续到了他上大学。这段经历让山姆了解了劳动的艰辛，也更能体会到普通民众对于消费的观念和勤俭的传统。
生活的艰难让山姆格外珍惜学校时光，除了勤奋学习之外，他还担任了班长的职务，并展示出出众的领导能力。他还热衷运动，从橄榄球到篮球和棒球，都愿意一试身手，显示出积极进取、永不服输的精神。当时，美国的青少年都争先加入童子军，并以获得老鹰勋章为骄傲。山姆和其他孩子一样梦想获得老鹰勋章，13岁那年，他的同伴不慎掉入河中，山姆利用童子军中学到的救生知识，把他救上岸边，同时对他进行人工呼吸，最终使同伴获救。这一事迹为当地媒体广为报道，他也因此获得了老鹰勋章，而且是密苏里州历史上获得该勋章年纪最小的学生。全家人都为山姆感到高兴，尤其是老托马斯，他看到儿子有如此表现，认定他将来能做大事，更加坚定了他培养孩子成才的决心。而山姆本人则不以为然，尽管他也很高兴能获得勋章，但他始终认为，他只是做了该做的事情，其他人也完全可以做到。这种理性和平淡的特质，也成为未来沃尔玛帝国的典型特征。
山姆逐渐长大，而家庭状况并没有好转。1927年，美国进入大萧条时期，数以万计的人失去了工作，老托马斯目睹了无数农民抵押土地被收回，心情十分沉重。山姆和弟弟詹姆斯一起，继续课余打工补贴家用，而父亲托马斯偶尔也会让山姆参与他的工作，这给山姆上了一堂生动的经济课程，给他留下了深刻的印象。从那个时候开始，山姆和弟弟詹姆斯就决定，未来无论多么富有，都绝对不会乱花一分钱。18岁时，山姆高中毕业，为了让全家人过上更好的生活，他决心继续求学，进入了密苏里大学学习经济学，并以优异成绩毕业。在校期间，他做过多种零工，其中包括餐厅收银员、邮递员等辛苦工作。由于成绩突出，在毕业时他被评为优秀毕业生，成为沃尔顿家里第一个获此荣誉的成员。
