这些杂志也促使施瓦辛格认真学习英文，他梦想着有一天能到美国和乔·韦德一起工作，也能成为和雷格·帕克一样的大力神。
1962年，15岁的施瓦辛格结束了学校生活，开始在格拉兹的一家工厂当学徒工。他深切地感到生活的艰难，这也更坚定了他争取早日出人头地的决心，因此他一如既往地坚持体格训练。1965年，刚满18岁的施瓦辛格应征入伍，进入奥地利兵营。施瓦辛格很适应部队生活，整齐的军装，充足的食物，让年轻的施瓦辛格第一次过上无忧无虑的生活。
1966年9月，施瓦辛格迎来了梦寐以求的机会：“世界先生”健美选拔赛拉开帷幕。这项赛事由“世界业余体能健将协会”举办，在英国伦敦的维多利亚皇家剧院举行，是健美界举足轻重的赛事。施瓦辛格信心十足地报名参赛，并立志要夺得冠军。而命运之神却另有安排，他最终只获得了亚军，“世界先生”被来自美国的体坛巨星凯特·叶顿获得。毕竟施瓦辛格是作为一名新秀参赛，能取得亚军实属不易。他认识到自己和冠军之间还存在着很大的差距，他必须通过向别人学习，通过更刻苦和科学系统的训练才能弥补。很快，施瓦辛格就实现了夙愿，1968年5月，在伦敦举行的“世界健美先生”的比赛中，施瓦辛格一举夺冠，从此名扬天下，成为健美界一颗冉冉升起的新星。
健美冠军阿诺德·施瓦辛格
尽管此时的施瓦辛格已经过上富足而安定的生活，但心中的热望仍然时时提醒他奔向梦想中的美国。就这样，施瓦辛格带着憧憬、20美元和一个装有沾满汗水的运动衫的提包，踏上了前往美国南加州的寻梦之路。美国的一切都令施瓦辛格着迷，他很快适应和喜欢上了这个曾经魂牵梦绕的国度。一开始，语言与生活习惯让施瓦辛格着实苦恼了一番，但他心中仍充满欢乐：“我一到这儿，便融入了那种美国式的观念：没有你办不到的—只要付出足够的努力。”他在南加州的训练量与努力让人惊讶，仿佛美国精神在他身上得到了最充分体现。他每周训练7天，每天6个小时。很少有人愿意和他一起训练，因为他过人的意志和超大运动量让其他人感到十分敬畏。
付出很快获得了回报，1969年，施瓦辛格在美国的业余健美比赛和英国的职业健美比赛上又赢得了两个健美先生的桂冠，此时在健美比赛中，年轻的施瓦辛格已经罕遇敌手，他的名字几乎成了大力士的代名词。
最强壮的电影演员
“就像我练健美一样努力去实现。”
比赛接踵而至，冠军奖杯堆满了屋子，施瓦辛格如愿以偿获得了梦寐以求的声誉和财富，似乎他的美国梦也已经实现。然而施瓦辛格却越来越感到不适应，总感觉他和美国之间隔着一层看不见的幕墙，使他无法融入美国的主流社会。当掌声停歇，施瓦辛格走下赛场一个人静静思索，他终于明白，光靠一身肌肉无法获得主流社会的承认、成为一个真正的美国人。想做到这一点，他必须摆脱四肢发达、头脑简单的肌肉男形象，而此时，一个全新的想法也逐渐在他脑海中成型。
国际巨星阿诺德·施瓦辛格
当他在健美界频频夺冠时，曾参与拍摄了几部电影，但是并不成功，人们喜欢看的无非是他的肌肉，而不是演技。但施瓦辛格并不这样想，他说：“像我这样独特的外形与长相，难道有别的演员能替代吗？”最终，施瓦辛格离开了已经再无挑战的健美界，全身心投入到了电影事业中去。当有朋友疑惑不解地问他如何去实现自己的电影梦时，施瓦辛格简约地回答：“就像我练健美一样努力去实现。”
1973年，施瓦辛格在罗伯特·艾尔特曼执导的《漫长的告别》中扮演了一个小的角色，但是对施瓦辛格来说，这却是他第一次在电影中主要展示演技而不是肌肉，此后他又参与演出若干电影，戏份越来越多，就这样阿诺德·施瓦辛格逐渐从一个职业健美选手转变为一个最为强壮的电影演员。
