在加州理工大学就读期间，小休斯愈来愈表现出对驾驶飞机的爱好，他头脑灵活，手脚敏捷，接受能力很强，对于飞行驾驶技术方面的许多问题，他往往触类旁通，为他以后接连不断地刷新世界飞行纪录打下了扎实的基础。

　　没有中学文凭的18岁百万富翁

　　霍华德·休斯于1905年的平安夜（12月24日）出生于美国德克萨斯州的休斯顿，虽然当时的妇产科医生和邻居都可以证明出生时间，但不知为什么在正式的户籍中却没有记载，也许这注定了休斯一生充满传奇色彩。休斯家族的祖先是威尔士人，其曾祖父因与印第安人作战有功，得到了密苏里40英亩土地的奖励，于是便在此专心务农。休斯的祖父做过教师，后来移居衣阿华，出任过官职并当过律师。休斯的父亲老霍华德·休斯拥有律师资格，曾从事过银矿、铅矿和锌矿的开采，但都不成功。1901年，休斯敦附近发现了蕴藏量极其丰富的新油田，老休斯马上迁居休斯敦。在经历了初期采油的坎坷后，老休斯毅然放弃钻井采油，把目光转向研制新型的钻井工具方面，申请到了钻井机的专利并成立了一家“休斯工具公司”，从此发家致富。

　　小休斯是家中的独子，从小性格内向，孤僻腼腆。他虽不惹是生非，但却非常厌恶上学，隔三差五就要逃学。每当小休斯的逃学让校方忍无可忍时，老休斯就要想办法为儿子另谋学校。小休斯从小学到中学先后转换了7所学校，结果还是没有领取到毕业文凭。不过，小休斯虽然逃学，但并不出外嬉戏。他从小就对各式各样的机械零件兴趣浓厚，10岁时就能够自己装配收音机，12岁时还设计试制了一辆电动自行车。13岁时，小休斯被送进马萨诸塞州的一所私立贵族学校读书。

霍华德·休斯

　　14岁时，小休斯有了第一次驾驶飞机的经历—在打赌失败后，老休斯不得不同意儿子驾驶一回水上飞机，这是小休斯童年时代最值得回忆的一件往事。这次驾驶飞机的感受和经历，使小休斯对飞行技术着了迷。放暑假后回到休斯敦，他瞒着父母去城里一所飞机驾驶员培训学校报了名，接受了基本的飞行训练。这是他日后成为举世闻名的飞行家的起点。