不可小觑的政坛新星
正是从第二代桑德兰伯爵起，斯宾塞家族开始发挥出政治方面的雄才伟略。罗伯特·斯宾塞曾两度任国务卿，还就任过内廷宫务大臣。然而，他的毒舌和臭脾气，加之不留余地拥护绝对君主制，都让他树敌无数，甚至让他一度落入被迫流亡的境地。他在仕途的早期曾极为顺利，先后担任马德里、巴黎、尼德兰联邦的驻任大使，此后他担任了六年的君主内宫侍臣，后又为枢密院大臣，最终在1679年被任命为北部国务卿，兼任巴黎特命大使。
罗伯特骨子里是个亲法派，然而在他任巴黎特命大使后却拉拢了欧洲的一些反法盟友，这使他与时任法国驻英大使保罗·巴希永（Paul Barillon）摩擦频发。罗伯特时常直接向巴希永发难，毫不克制自己的恶劣脾气。他曾尖刻地表达对法王外交政策的不满：“我闹不懂你们国王在搞什么名堂，我希望他尽快地回到正确的道路上并声明之前的一切只是个误会。”巴希永回应称法王所求的是欧洲的和平，罗伯特却说，想要欧洲的每一个人都能享受到和平是奢谈：“和平只能短暂维系，一旦任何一方找到理由去打破它，和平就荡然无存。”
第一代斯宾塞伯爵
1689年1月，英国议会宣布国王詹姆斯二世逊位，立詹姆斯二世的女儿玛丽二世及女婿威廉三世为国王，同年4月，威廉三世与玛丽二世共同加冕为英国国王。罗伯特·斯宾塞在姐夫乔治·萨维尔也即第一代哈利法克斯侯爵的帮助下，获得了王室的谅解。萨维尔是威廉的核心顾问，虽与罗伯特并不相熟，但看在姻亲的情面上，他愿意替罗伯特说些好话。威廉立刻豁免了罗伯特，他于1691年回到了英国。詹姆斯曾经说过他永远都不会原谅罗伯特·斯宾塞，威廉自然不以为意。詹姆斯深恶痛绝的罗伯特的直言不讳，到了威廉眼中成为难能可贵的优点。别人对罗伯特的粗暴避之惟恐不及，一向讨厌被奉承的威廉却恰恰喜欢罗伯特的粗暴，事实上，英王威廉三世自己就是个脾气挺粗暴的人。在政治上，罗伯特对威廉三世产生了诸多方面的影响：他促成了英王威廉与其妻妹，也即后来的安妮女王之间的和解。他建议威廉只从辉格党中挑选人选担任大臣，威廉表示：“辉格党更喜欢我，但是托利党更支持君主制。”罗伯特直言不讳地回应道：“但他们要的君主不是你。”他甚至在给英王威廉三世的信中这样写道：“如果你的大臣不能胜任，那是你所选非人。”而威廉亦不为此动怒。
1697年4月，罗伯特被任命为内廷宫务大臣，他还曾做过一段时间的大法官。1702年，罗伯特在家族的奥尔索普庄园逝世，他唯一在世的儿子查尔斯继承爵位。
查尔斯·斯宾塞颇具政治天赋，他在乔治一世在位期间获得了朝中职位，然而当时的权贵霍华德家族却对斯宾塞家族的草根出身不屑一顾，他们认为斯宾塞不过是通过贿赂等手段暴富而已。在一次宴会上，霍华德伯爵声称斯宾塞不过是靠放羊起家，这番评论掀起了轩然大波，查尔斯毫不留情地回击说：“我的祖先在放羊的时候，你的祖先还在犁地呢。”这次冲突并没有就此结束，斯宾塞家族急需证明自己的实力，才能赢得上流社会包括王室的尊重。查尔斯开始在英国政界扩展影响力，通过贸易积累的财富以及王室人脉，进入了英国议会，整个家族的政治影响力得到扩张。查尔斯的努力获得了回报，除获封第三代桑德兰伯爵外，他的三个儿子也分别进入了政界和军界，并获得了王室封号。查尔斯的长子罗伯特·斯宾塞继承了桑德兰伯爵的爵位，次子查尔斯·斯宾塞则获封为第三代马博罗公爵，成为将军，是斯宾塞家族第一位进入军界高层的人物。
