贵族的起源
公元六世纪，罗马帝国在内外战争中轰然倒塌。在与罗马人的战斗中，一批能征善战的野蛮人武士聚集在首领周围。取得胜利后，目不识丁的首领将土地切成大大小小的领地，让同样大字不识的武士成为世袭地主。于是首领变成国王，战士成为贵族，就像所有童话故事的结局一样，国王与贵族们从此过上了幸福的生活。
爵位的起源
罗马帝国的废墟上，上述过程造就了欧洲第一批拥有爵位的地主。如果让他们看到千百年后自己拥有优雅风度的后世子孙，一定会愤怒的从坟墓里爬出来把他们掐死--洒家是拿着狼牙棒、大斧头打天下的大好男儿，怎么生出来你们这些涂脂抹粉的小白脸！当然，操作狼牙棒是一项技术性的工作，技术水平的高低会对武士的一生产生很多影响，其中之一就是领地的质量和面积。毫无疑问，领地的条件决定着一位地主的地位差距，而地位差距将通过爵位的尊卑得到直接体现。这些地位高下有别、权势大小不一的爵位主要分为五等，中国人将之与自己的古典封爵相对应，称之为公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵。
贵族，最初指的是奴隶制社会和封建社会中，因权力、财产高于其他阶级而形成的上层阶级，包括军事贵族、世俗贵族、宗教贵族。经过演变，贵族制度在一些国家延续下来，形成了稳定的贵族阶级。如今的贵族更多指的是权贵的家族，即指帝王亲属或帝王后裔。与平民阶级相比，贵族阶级享有更多的特权，拥有更大的政治权利。当然最明显区别还是拥有爵位。爵位可能是世袭的，也可能是非世袭的，这一切都可以从姓氏中看出。
乔治小王子
英国威廉王子与妻子凯瑟琳的爱情结晶乔治小王子，在英国时间10月23日下午受洗，这也是他出生后第2次正式公开亮相，备受注目。其实，受洗作为一种宗教仪式，并不少见，此次乔治王子的受洗之所以能吸引世人的关注，还是因为其所代表的贵族风范。那么贵族到底是指社会金字塔顶的哪一群人呢？下面我们就来介绍一下欧洲的中世纪的贵族爵位体系， 以下按照级别高低排列，括号中为女性成员称谓。
1．皇帝Emperor（Empress）：拉丁语国家和英国，称Emperor（Empress），或Imperator。日耳曼语（除英语）称Kaiser（凯撒）。俄国人称Imperator或Tsar（沙皇）。拜占庭和波斯人称Basileus（巴西利乌斯，取代拉丁语的罗马皇帝旧称Augustus—奥古斯都），拜占庭还有皇帝称Autocrator，即独裁者。
2．国王King（Queen）：拉丁语国家从Re一词演化，比如法国国王称Roi。
3．大公Grand Duke（Duchess）：神圣罗马帝国的最高贵族等级，第一个被称为大公的是15世纪时期强盛的勃艮第公爵腓力三世。
4．大公Archduke（Archduchess）：这个头衔和在其他日耳曼贵族家族中用的Grand Duke明显不同，似乎仅在哈布斯堡家族的领地中使用。奥地利王室始终保持Archduke的头衔，以显示自己和其他德意志各邦的区别。
5．选侯Elector（Electress）：神圣罗马帝国选侯.帝国会议最高组织的成员，拥有选举德意志国王和神圣罗马皇帝的权力。
6．亲王Prince（Princess）：西班牙葡萄牙称infante，Prince这个头衔在欧洲有很多含义：
1）君主的儿子或王位直系继承人。
2）在继承顺位上的其他王室成员。
3）女王的配偶。
4）中世纪奥地利的一个爵位，级别在公爵和伯爵之间。
5）没有得到王室封爵的平民贵族，但掌握了政权，建立起世袭的君主国，这些国家的君主称亲王，比如今天的摩纳哥和列支敦士登。
7．公爵Duke（Duchess）：德国称Hertog，沙俄对等的爵位称Kniaz。英国的公爵一定是王室成员，第一位英国王室公爵是14世纪的康沃尔公爵黑太子爱德华。在法国，公爵是领主的最高等级。在德国，中世纪早期的五大公爵（萨克森、法兰克尼亚、巴伐利亚、士瓦本和洛林）是德国贵族的最高头衔。在殖民时代，殖民地的公爵头衔（比如西班牙在美洲的各位总督的公爵头衔），被称为胜利头衔，也就是说是战争胜利的荣誉头衔，不列入正式的贵族头衔系统之中。
8．侯爵Marquess（Marchioness）：沙俄对等的爵位称Boyar，来源于中世纪的德国的头衔Margrve（Margravine），即Mark Graf，边疆伯爵，一般认为其头衔的等级在公爵和伯爵之间，唯一的例外是1356年的勃兰登堡边疆伯爵戈登·布尔被认可为神圣罗马帝国选侯，地位大大超过了公爵。
9．伯爵Count（Countess）：在英国，英国王室授予的伯爵头衔称Earl，其他王室授予的头衔称Count。法国称Count（Countess），神圣罗马帝国以及瑞典沙俄称Graf。中世纪挪威称Jarl，是国王之下最高等级的爵位。
10．子爵Viscount（Viscountess）：在英国该爵位在玫瑰战争中，从大陆引进，地位介于Earl和Baron之间。在欧洲大陆最出名的子爵是米兰子爵，中世纪米兰长期是一个自治的子国。在大陆，子爵一般是那些伯爵家族的年轻人，但他们一般不喜欢被称呼为Viscount（字面意思是副伯爵），称呼他们一般是这么称的，比如爱德华子爵是巴黎伯爵家的，就称为巴黎伯爵家的爱德华（Edward of the count of Paris，外国绕口令。）
11. 男爵Baron（Baroness）：英国世袭贵族头衔的最低等级。在德国，所有独立骑士领地的家族，都拥有男爵的贵族头衔，德国取消贵族头衔后，这些男爵家族及其后代，依然可以保留他们的头衔的尊称：“冯（Von）”作为他们姓氏的一部分。如果德国人的姓氏前有“冯”，麻烦各位在叫他或写文章提到他的时候，一定要把这个音节加上。另外，把Von翻译成“范”也不太好，贵族的味道少了点，“冯巴斯滕”比“范巴斯滕”牛多了。
12．从男爵Baronet（Baronetess）：西班牙、沙俄、低地国家以及斯堪的纳维亚半岛国家无此爵位，在英国，这个是世袭头衔，但头衔拥有者不列入贵族系统，即此爵位不在英国贵族系统中使用。
13．骑士Knight：法国称Chevalie，德国称Ridder，贵族等级的最低一层，头衔不可继承。英国贵族系统没有这个头衔，但一个王室授予的荣誉头衔：爵士Sir（Dame），可以和此类比，同样不可继承。使用Sir这个头衔的时候必须注意的是，称呼某人为爵士必须连名带姓一起称呼，万不可只称呼姓氏，否则是对其本人的不敬（比如Sir Issac Newton，艾萨克*牛顿爵士，不能称Sir Newton，同样尊称曼联主帅为弗格森爵士也是错误的。）
14．乡绅Esquire：在波兰等东欧国家以及奥地利等地，和骑士基本是一个级别。
当然，除了贵族头衔的表面形式,贵族的本质是其实通过生命的姿态来体现的，言行举止优雅端庄，穿着谈吐大方得体，气质高贵如同浑然天成。世家也许无法诞生英雄，也许无法诞生伟人，但是，世家可以保证政治家的素质，世家，注意，是世家不是大家族，世家子弟再差也会有所为有所不为，因为教育水平，素质涵养世家肯定高于百姓的评论水平。
