我国历史上很早就有使用沉香的记载，那么它的使用主要受到了哪些因素的影响呢？沉香不仅是大自然给人类珍贵的馈赠，是人人向往的宝物，在佛教中沉香更是有着不可替代的地位。沉香是“浴佛”的主要香料之一，沉香木雕刻的念珠、佛像等是珍贵的佛具，沉香制作的熏香不仅被用于礼佛，而且还是参禅时的上等香品。沉香有使人修行渐悟的环境，它与其他的风水景物和谐相容，营造出一种祥和洁净的环境，更能使人心明性悟。
因为沉香有着独特而高贵的香味和气质，很早便得到了王公贵族的追捧，古人认为香气有养性、净心、养德之用，使得宫廷很早就有熏香之习俗。如隋炀帝便喜在除夕之夜焚烧沉香几百车，数十里内范围内上下黎民均可闻到此香。南唐后主李煜用沉香等香木建造了“临春”、“结绮”和“望春”三阁，他还指定宫女洒香粉，以保持沉香香味不减之势。
而至北宋时期，海上贸易繁荣，沉香与其他香药一样成了重要的进口物品，宫中也成立了“香药库”，设立官员专门掌握香药进口事宜，有的官员级别还可达正四品大官之职。上行下效，宋代文人也盛行使用沉香，他们作诗填词要焚香，抚琴赏花要焚香，宴客会友，独居慎思都要焚香。焚香的材质也是多样的，然能焚沉香者乃为上品。明清以降，上至宫廷下至平民都喜欢品香、闻香。在很多宫廷的医史典籍中都记载有古代的帝王嫔妃们使用沉香熏香并以此来养生的方法，特别是清朝末期的慈禧太后，每天都必须要在自己的宫内熏香就寝。在阿拉伯等国家的王公贵族们更是至今都还有着熏沉香以及在身上涂抹沉香精油的习惯。在一衣带水的日本，王室至今都还有着熏烧沉香的习惯，并且更是将香文化发展到了香道的境界。所以说，宗教的和皇宫贵族们的使用促进了沉香的发展。
沐莲堂主人郭雪
我们都知道沉香珍贵，那么棋楠为什么又被誉为“皇冠上的明珠”？沉香之所以珍贵，除了它所具有的高贵品性外，还有一点盖因其极其稀缺。正所谓“物以稀为贵”，沉香是自然界极为稀少、珍贵的香料资源，它的形成时间很长，通常要数十年，其中树脂含量高的高档沉香更需要几百年甚至上千年的时间才能形成，且只在特定的湿热环境下偶然产生，并非棵棵树都能结香。在越南，上等的沉香产量一年也就只有20公斤左右。而棋楠沉香更是皇冠上的那颗钻石。在沉香的收藏圈中流传着这样一句话：“三生修得棋楠缘。”足可见棋楠之珍贵难得。棋楠是沉香中精选出来的，有可能沉香树死后留下棋楠，也有可能在整块或整棵沉香中采到部分棋楠。沉香质地坚硬，棋楠质软。上好棋楠泌出的油脂用指甲可轻易刮起或刻痕，好的棋楠削薄片入口可感觉芳香中带有辛麻，嚼之若带黏牙视为上品，刮其屑能捻捏成丸亦属上品。
最近又收藏了一件价值达三百余万元人民币的“伽楠香木镶金粟寿字手串”，这是一串雍正时期的伽楠香手串（伽楠即棋楠）。共十八颗伽楠串珠组成，打磨精细。其中两颗结珠与佛头为伽楠香珠镶以金粟，其工作量比普通伽南串珠多数倍。伽楠香之古朴与金粟之辉煌交相辉映，华美而不失质朴。木珠大小相若，形材无异，虽素面无纹，但亦散发着淡淡幽香。其为沉香中极为珍贵的一种，有异香，王室之甚爱。清代的雍正、乾隆都笃信佛教，广东督抚和海关官员常向宫中进贡伽楠香手串。《宫中进单》曾记有“雍正十一年八月二十九日，广东巡府杨永斌进伽楠寿珠一盘”，当指此类器物。
手串原为佛家消除烦恼障和报障的佛珠，其特定手串颗数有特定佛法含义，“十八子”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。这件极为珍贵的伽楠手串是我从拍卖会上花300余万元人民币购得的，但我认为这个价格很值得，虽然是个小件，但它丰富了我的沉香收藏，所以从我见到它的那一刻，我就决定要收藏它。
另外，在沉香所做的手串中，由棋楠制成的非常罕见，而其散发出的淡淡的幽香不仅可以醒神清脑，独处一室时还会让我内心心若止水，忘却俗世纷扰而感受沉香那采自天地之灵气的沁人心脾之幽香。
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