又一个辍学生的创业历程
1944年，埃里森出生在纽约曼哈顿。当时他的母亲是个年仅19岁的未婚女子。9个月大的时候，埃里森得了肺炎，母亲把他过继给姨妈一家。直到48岁的时候，他才见到亲生母亲，但之后两人不再联系。
也许是和身世曲折有关，埃里森的坏脾气臭名远扬，“骄傲、专横、爱打嘴仗”，成了埃里森最有特色的“标签”。1962年，埃里森高中毕业，进入伊利诺伊州大学就读，但在二年级时离开了学校。过了一个夏天之后，他进入芝加哥大学，同时还在西北大学学习。虽然经历了三个大学，最终他却没有得到任何大学文凭。
离开学校后，他前往加州闯荡，并在那里认识了自己的第一任妻子艾达·奎因。两人很快结婚。上世纪60年代的美国，经济比较动荡。为了生活，埃里森不停地更换工作。尽管收入微薄，他花钱却十分大方，甚至借了3000美元购买一条34英尺的帆船，同时还在分期付款购买另一条小帆船。这种花钱无度的生活让奎因无法忍受，二人以离婚收场。
1973年，埃里森在阿姆达尔公司工作。阿姆达尔公司与IBM是竞争关系，也生产大型电脑，有一部分股份是属于日本富士通的，所以埃里森有机会去日本出差。在日本，他被京都典型的异国情调给迷住了，日本的禅学和文化给了埃里森深刻的影响。成为富豪后，埃里森突发奇想，在日本雇佣了许多能工巧匠，为他建造了一个非常复杂的全木质房屋，价值4000万美元。等到房子建好以后，把它拆散，用轮船运到太平洋的彼岸，在加利福尼亚伍德赛德的新庄园重新组合起来。这栋帝王似的建筑是日本本土之外最地道的日式房屋。
离开阿姆达尔公司后，埃里森加入Ampex—一家生产影像设备的公司。在那里，他认识了他一生中最重要的两个人：Bob Miner和Edward Oates。当时他们一起研究如何有效存储读取海量的数字信息，埃里森转向了市场销售工作。项目最终还是失败了，埃里森将这归咎于公司管理不善，于是他动起了自己办公司的念头。
1977年，埃里森与Bob Miner和Edward Oates合伙出资2000美元，成立了甲骨文软件开发研究公司。埃里森拥有60%的股份，而且他有一个40万美元的项目合同，这一年他32岁。随后的12年，甲骨文公司销售额每年翻一番，成为世界上第二大软件公司。
埃里森如此评价自己的成功：“我一向怀疑所谓‘传统的智慧’，特别是那些人云亦云的权威。对我来说，事情必须合理才行。这种思维方式在企业经营上非常有价值，因为你将成为第一个有机会做不同事情的人，同时占据市场先机。那么，如何避免自己犯错误呢？很简单，就是勤奋加思考，不断尝试，和一大群聪明人一起讨论。”
成为富翁，让埃里森可以更加随心所欲，甚至做了一些貌似荒唐的事情。有一次，因为邻居家的两棵参天大树影响了他某一处豪宅的海景，埃里森干脆掏了4000万美元买下邻居的房子，不过他并没有砍伐那两棵碍眼的红杉树，而只是进行“适当的修剪”，使其不会影响他现有住宅的视线。
和其他富豪一样，埃里森也投身慈善事业。在一次因骑行而导致骨折后，埃里森得到了加州大学Chapman博士的悉心照顾。痊愈后，他向博士所在的医学中心捐助了500万美元。2004年，埃里森一共捐赠了1.51亿美元。不过到了2006年6月，他宣布中止之前允诺捐助给哈佛大学的1.15亿美元，理由是校长Lawrence Summers在那年辞职了。2010年8月，有报道称埃里森签署了《捐献誓言》，这意味着，他承诺要把自己95%的财产用于慈善事业。他说：“我已经向医学研究机构和教育中心捐献了数千万美元。但我认为，慈善行为是一件私事，所以不打算大张旗鼓地说明每一项慈善行为。”
