2002年，携程发展最辉煌的时期，季琦却抽身离去，他不满足“守业”的安逸，“只有在创业的过程中，才能寻找到最大的快乐。”九十年代在美国时，季琦无意接触过一间品牌经济型酒店，“在洛杉矶一个赛马场旁边，我看到三个小酒店，其中一个大概五十间房，老板是上海人，他加盟了BestWestern，旁边两家却没有。我问他你地理位置非常好，为什么要加盟。他说，加盟后一年交4万美元，但BestWestern 每年会给我一些订单，完全可以覆盖这4万美元。这些客人是固定的，这是第一。第二，别人没有品牌，我有品牌，在生意好的时候我就可以提更高的价。”这个经历深深刻在他的记忆里，并为之后创建如家奠下理论基础。

季琦 速度与激情

　　这一年，季琦在只有500万元启动资金的前提下，从零创办“如家”快捷连锁酒店，尽管锦江之星等强大对手已经在全国布下网点，季琦还是对自己的企划充满信心。在经历了“非典”和创业初期的考验后，2004年8月5日，如家酒店连锁在上海举办两周年庆典仪式，宣布3年内发展到100家连锁酒店的愿景。但是，独自坐在后排椅子上的季琦却没有沉浸在成功的喜悦里，他内心的创业念头又在蠢蠢欲动。此次会议结束没多久，将如家的“传递棒”交给新任CEO孙坚的季琦，再次向新的征途出发。