惊世骇俗的一代国父

富兰克林纪念雕像

　　小时候本杰明是孩子王，时常领着一群小朋友在附近的水车贮水池旁边玩耍。有一次，他提议在贮水池里修筑一个可以站立的码头，还指挥小伙伴们去偷用来建造房屋的石块。在这位小领袖的分工安排下，这帮小朋友利用工人下班的时间，成功修好了属于他们的小码头。这事免不了让本杰明受到父亲一顿严厉的批评，但这也正是他领袖潜力的初显。

　　本杰明·富兰克林不仅仅是开国元勋，还是一个多才多艺的能人。随着百元美钞的流通，他本人的模样被全世界的人们记住和熟识。这位“从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权”的传奇人物，一生对人类的功绩斐然，死后的墓志铭却只刻有简单的“印刷工富兰克林”几个字。

　　跟随哥哥詹姆士在印刷所学徒的时候，本杰明在印刷上表现出惊人天赋，很快就熟悉了印刷流程和各种技巧，成为了詹姆士的得力助手。在印刷的工作中，本杰明获得了更多的阅读机会。在印刷店里，他可以趁其他学徒交付之前借到一些托印的书。为了能够完整地看完整本书，他经常阅读至深夜。本杰明旺盛的求知欲引起了常常光顾印刷店的一位商人的注意，这位商人邀请他任意浏览自己的藏书。为了争取更多的阅读时间，在工作完毕后或者早晨开工前，本杰明都留在印刷店里看书，连周日的教堂礼拜也不惜错过。

　　为了看更多的书，本杰明商业统筹的潜质也被唤醒了。他先用零花钱买书，又用看完的书换其他书，或者用卖掉书的钱再买书。与哥哥詹姆士分道扬镳后，本杰明被印刷商威廉·布雷德福器重，让他去帮助自己在费城的儿子安德鲁。但是安德鲁是一个市侩小人，威廉只好把本杰明介绍给了印刷所的老板塞缪尔·凯默。

　　1727年秋天，本杰明和志同道合的青年组织了一个名叫“共读会”的小团体，经常一起研究文学、政治、社会和自然科学等方面的问题。本杰明学识渊博、阅历丰富、人品高尚，很快成为了团体的核心。共读会的影响力使本杰明·富兰克林的名望越来越高，也引起了凯默的嫉妒。

　　离开凯默的印刷所后，本杰明和工友休·梅雷迪斯在老梅雷迪斯的全力支持下，于1728年开起了费城第三家印刷厂。两年后本杰明买下了整个印刷厂，至此，他真正拥有了自己的企业。1729年4月3日，本杰明的《纸币的性质和必要性》问世。这本书不仅产生了巨大的社会反响，也为本杰明带来丰厚的经济效益。1729年10月2日，本杰明创办的《宾夕法尼亚报》（《星期六晚邮报》的前身）问世，继续推高了本杰明的名望。

　　1759年，本杰明·富兰克林因其稳健公允、卓有见地的议员身份，被赋予与印度人谈判的使命，开始了他的外交生涯。在美国独立战争期间，他多次作为北美殖民地代表到英国谈判。1764年他出使伦敦，一住就是十年，并在其间创作了《自传》。1776年，70高龄的本杰明又远涉重洋出使法国，赢得了法国和欧洲人民对北美独立战争的支援。

　　独立战争爆发后，他参加了第二届大陆会议并与杰斐逊起草了《独立宣言》，奠定了富兰克林家族对民主的贡献。1787年，本杰明积极参加了制定美国宪法的工作，并组织了反对奴役黑人的运动。公正地说，本杰明对美国独立作出的贡献仅在华盛顿之下。

　　本杰明·富兰克林一生为社会、为科学贡献无数。1731年与他人合力组建了费城的第一家公共图书馆，后发展为北美公共图书馆；1736年组建了北美第一支志愿消防队；1749年成功创办宾夕法尼亚大学的前身；1751年成立了全美第一家医院⋯⋯1752年夏天，本杰明做了一生最著名的科学实验，用风筝捕捉闪电。这次实验帮助他发明了避雷针，皇家学会因此在1753年选他为院士。作为发明家，他还发明了高架取书器、老年人使用的双焦距眼镜和三轮钟等。

　　1790年4月17日，本杰明逝世于费城，和妻子合葬在费城Christ Church的墓地。美国人民为他举行了最隆重的葬礼，他被誉为世界上最著名的公民，受到各国人民的敬仰。