美国启蒙之光

　　乔治·梅森四世出生于1725年。因为父亲早逝，他是在母亲和舅舅默瑟的抚养下长大的。在18世纪，弗吉尼亚州大多数家庭只有一本《圣经》，一般富裕人家也只有几十本书。而默瑟的书房里却有1500本藏书。这间不同凡响的书房为梅森四世的成功提供了难得的机遇。和他的朋友乔治·华盛顿一样，梅森四世没有接受过多少正式的教育，舅舅默瑟的书房就是他真正的学校。

　　1746年，梅森四世已经拥有8万平方公里的种植园，这证明他是个成功的经营者。四年后他与另一种植园主的女儿安·艾尔贝克喜结伉俪，此后夫妻恩爱，直到23年后安因病去世。他们有过12个孩子，其中9个活了下来。虽然许多人认为梅森四世是个难以相处的人，但他对安却一往情深，而且始终不渝。尽管他再婚过，但临终时还是做出遗嘱，一定要安寝在安的身旁。

　　美国是1776年立国的，在那以前，北美洲许多地区，包括弗吉尼亚在内，都是英国的殖民地。梅森四世年轻有为，20岁出头便在弗吉尼亚的地方政治中崭露头角。他当过法官，还当选过地方代表，参与殖民地法律的制订。在那期间，每当弗吉尼亚与宗主国英国发生矛盾时，梅森总是站出来，发表文章，据理力争，向英国的权威挑战。18世纪70年代，也就是美国独立前夕，梅森四世曾经起草过一些重要文件，为美国独立打下了基础。1776年，弗吉尼亚召开代表大会，讨论如何改组立宪机构。年已51岁的梅森被拥戴为立宪会议的主席。大会责成他起草《权利宣言》，他感到责无旁贷，于是欣然受命。该宣言为后来制定《宪法》的修正案《权利法案》打下了坚实的基础。在《权利宣言》中，梅森四世第一次阐明了美国宪法的哲学思想和理论基础，这是美国政治观念的启蒙，其核心思想就是：政府的唯一目的是保障人民的全部“自然权利”，即“生存”“自由”与“财产”。而人民的这些权利是“造物主赋予的，是不可剥夺的，比任何形式的政府都重要得多”。

担任斯塔夫县治安官的乔治·梅森二世

　　整整一个夏天，梅森四世为起草弗吉尼亚州宪法和《权利宣言》而呕心沥血，这为他在11年后成为美国宪法的总设计师奠定了坚实的基础。这份弗吉尼亚权利法案，被英国在北美的其他殖民地视为蓝本，也成为杰佛逊起草的独立宣言第一部分的范本，后来更是成为美国宪法修正案头十条的基础。

　　在美国革命战争的年代里，乔治·梅森四世一度投笔从戎。他发起募捐，装备了民兵团，自任上校团长，并且要求周围人都称他“梅森上校”。但是，梅森目睹了好友华盛顿为赢得独立战争的胜利，在大陆会议中同那些平时横征暴敛、见利忘义之徒的曲意周旋。这些卑鄙、肮脏的政客行为使他深感厌恶。50多岁时，他最终解甲归田，逃离了政界。

　　然而这种颐养天年的日子没有持续多久。在美国建国后，华盛顿向梅森四世发出邀请，希望他参与《宪法》的起草。当时梅森四世已经60多岁，身体状况不是很好。但他还是风尘仆仆地赶到费城，参与这项事业。在起草《宪法》的整个夏天里，他同反对者进行不懈的斗争。他所坚持的做法有时甚至违背他的自身利益或弗吉尼亚州的利益。为了保障普通人的合法权益，他敢于向任何权贵挑战。

　　另外，梅森四世还坚决反对买卖奴隶。其他代表不同意他解放黑奴的要求，这使他十分失望。到了8月份，他已经宣布：“我宁愿砍下自己的右手，也不会在这部宪法上签字。”由于梅森四世自始至终积极参加制定这部《宪法》，做出了巨大贡献，所以，他此举不仅使所有代表惊愕，而且使他们在签字时感到非常尴尬。尽管新《宪法》于1789年1月4日宣布正式生效，但是梅森四世的反对无疑为它蒙上了一层阴影。此后，梅森四世断绝了与华盛顿的往来。

　　梅森四世去世于1792年，终年67岁。他的意见能使其他合众国创建人折服，不仅仅是因为他思维快捷与敏锐，主要还是因为他与这些人在本质上有所不同—他无意于个人名利，而是醉心于对政治哲理的探讨。他对政治问题有着深邃的见地，但是他自己也承认，他绝对无法忍受政治生活中那种争权夺利的同僚关系。与梅森交谈过的人都很难忘记他，他的语言既不温文尔雅，也不含蓄圆滑。除了带着几分幽默以外，只是一味辛辣的讽刺。

　　在周围的朋友当中，惟一对他性格不介意的人就是乔治·华盛顿。在二人断绝来往之前的几十年，他们经常各自携夫人相聚，两人无所不谈。纵观梅森四世的整个人生，他总是坚持理性的原则，坚持天赋人权的重要性。不论是在国家大事上还是在个人生活中，他总是用冷静的态度、理性的思考和就事论事、不把个人感情掺杂进来的方法处理问题。去世后，梅森四世的价值得到其他合众国缔造者的承认。